燃えろ体育祭/前編−2


放課後、授業がすべて終わり、これから２週間の準備期間に入るというところで、廊下がやたら騒がしいことに気づく。普段は下校の騒がしさといってももう少し落ち着いている。まるで、Ａ組の前にだけ大勢いるかのようだった。


「何事かな」

「さあ…」


後ろの葉隠はリュックを背負って立ちながら扉を見るが、開けなければ見えない。灯水も首を傾げてから、焦凍のところへ向かう。一緒に帰るためだ。


「うおおお…何事だぁ！！？？」


すると、先んじて扉を開いた麗日がそう言って動きを止めた。後ろの扉から出ようとしていた障子も、扉を開いて立ち止まる。
外には、灯水が思った通りのことが起きていた。大勢の生徒が教室内を興味津々に見てきているのだ。有名人でもいるかのようだが、その目線はただの興味というよりは探るような色が強い。


「あー…目ぇつけられてんのね」

「そういうことだろうな」


焦凍と廊下の先を見れば、どういうことか察した。今メディアでは、雄英高校が敵に侵入されたというニュースで持ち切りだ。しかも体育祭の通常開催まで宣言しているため、ニュースにずっと出続けているのである。
その侵入者と交戦したのがＡ組ということで、１年生を中心に体育祭に向けて様子を見に来たのだろう。


「出れねーじゃん、何しに来たんだよ！」

「敵情視察だろザコ」


峰田が緑谷たちと前方の扉の前で言うと、後ろから来ていた爆豪が冷静に罵倒つきで返答した。どうにも人を悪口でしか呼べない個性でもあるらしい。震える峰田を緑谷がなだめている一方で、爆豪は廊下の生徒たちを睥睨する。


「敵の襲撃を耐え抜いた連中だもんな、体育祭の前に見ときたいんだろ。意味ねぇからどけモブども」

「知らない人のこととりあえずモブっていうのやめなよ！！」


飯田の指摘も空しく、廊下の生徒たちは爆豪の暴言にざわつく。するとその後ろから、少し背の高い男子が人込みをかき分けてやって来た。


「どんなもんかと見に来たら随分偉そうだなぁ。ヒーロー科に在籍するヤツは皆こんななのかい？」

「あぁ？」


紫がかった髪を跳ねさせた男子は、目つき悪く爆豪を見据える。その後ろで緑谷と飯田が違うと必死にジェスチャーしていた。


「こういうの見ちゃうとちょっと幻滅するなぁ。普通科とか他の科って、ヒーロー科落ちたから入ったってヤツ結構いるんだ。知ってた？体育祭のリザルトによっちゃ、ヒーロー科編入も検討してくれるんだって。その逆もまたしかり…」


どうやら男子は自分で言う通りの経緯で普通科に入ったらしい。その目は、ヒーロー科を前にしても闘志を湛えていた。


「敵情視察？少なくとも俺は、調子のってっと足元ごっそり掬っちゃうぞーっていう、宣戦布告しに来たつもり」


男子はそれだけ言うと人込みの中を去っていった。度胸あるな、と思っていると、さらにやかましい声がぐいぐいと迫ってくる。


「隣のＢ組のモンだがよ！敵と戦ったっつーから話聞こうと思ってたんだがよ！えらく調子づいちゃってんなおい！本番で恥ずかしいことんなっぞ！！」


白に近い銀髪に鋭い目つき、堅気に見えないその男子生徒はもうひとつのヒーロー科、Ｂ組の生徒らしい。江戸っ子のような乱暴な口調だが、言っていることは割とまともだ。
あいつぐＡ組への批判的な声に、クラス内のジト目が爆豪に向かう。
当の爆豪はさっさと人込みをかき分けて帰ろうとし始めた。それを切島が慌てて引き止める。


「待てコラどうしてくれんだ！お前のせいでヘイト集まりまくっちまってんじゃねぇか！！」

「関係ねぇよ」

「はぁ！！？」


それに対して爆豪はちょっと振り返って答えるだけだったが、それはシンプルで的を射ていた。


「上に上がりゃ、関係ねぇ」


そう吐き捨てて爆豪は廊下を進んでいった。それを見て、焦凍も立ち上がる。しばらく様子を見ていたが、もう帰っていい頃合いだ。灯水も連れ立って廊下へ向かった。


「あいつと同じようなこと言っちゃった」

「思考回路似てるんじゃねぇか」

「俺より焦凍の方が口の悪さでは似てるかんね？」


だが爆豪の言う通りだ。灯水にとっても同じことをもともと考えていた。結局、どんな相手だろうとどんな策を練ってこようと関係ない。勝ち進めば、そこは己の力だけがある場所なのだから。