春の抱擁(4)
｢えっと、お茶を…｣
｢これでいいだろうか？｣
｢は、はい｣
(どうしてこうなった！？私のことなんてタクシー呼んで送らせるだけで済む話だ。わざわざ背負ってデートなんて…ハッ！まさか、あまりの休みすぎに辞職しろと！？これは最後の温情か！)
突拍子もないことを考えるくらい、ベンチに降ろされたなまえは混乱していた。
隣に座ったアタルは無言で、ただ前を向いている。
とにかく落ち着こうと彼女は深呼吸して、俯いていた顔を上げた。
｢わぁ…！｣
混乱していたせいで気づかなかったが、腰掛けているベンチの正面には、満開の桜が堂々と鎮座していた。
太く逞しい根と幹が、幾重にも開いた花達を支えている。
(何か、超人特別機動警察隊の皆みたいだ)
一生懸命な彼等の努力が、明日を開く礎になる。
思い浮かんだ想像に笑みが浮かんだ。
｢──この桜｣
｢ん？｣
｢この桜は、アタルさん達みたいだなぁって思って｣
｢そう、だろうか？むさ苦しい男ばかりの集団だ。そんな綺麗なものだろうか｣
｢まぁまぁ。花は桜木、男は武士って言うじゃありませんか｣
｢…私は｣
｢はい？｣
｢桜を見た時、君が思い浮かんだ｣
｢え？｣
思わず横を見ると、真っ直ぐ此方を射抜いた眼差しになまえは固まる。
｢君が暴れるのを止めようとして犯人の超人に言った言葉を。今も私は覚えている｣
｢な、何て言いましたっけ？｣
｢生きてる意味も、努力も目標も人生も。変えられるのは貴方しかいない。自分で自分を諦めないで、と｣
｢あ〜。なんとなく思い出しました｣
前の職場でこきつかわれネチネチ言われて苛立ってた時、自分に言い聞かせていた言葉だ。
｢彼が言っていた。悪かった。ありがとう、と｣
｢は、犯人の超人が？｣
｢あぁ。今では立派な模範囚だ｣
｢そうですか…よかった……｣
｢その言葉からだ。君を気にするようになったのは｣
｢へっ？｣
｢風が吹けば飛んでいってしまう桜の花びらようにか弱いのに、何処か逞しい。君の側で、その精神の美しさを見ていたいとも思う｣
｢い、いや。そんな大層なものでは無いです…｣
｢それに、なまえさんが微笑んでくれると。此処が温かくなる｣
｢わっ！｣
導かれたのは彼の腕の中。
なまえは厚い胸にそっと耳をすます。激しい鼓動が彼女に届いた。
｢好きだ。どうかこの思いを、間違いだと言わないでくれ｣
｢！｣
｢頼む｣
腕の中から離され、見つめあう。
｢ど、どうしたらよろしいでしょうか…？｣
｢君の、思うままに｣
彼について思うことは沢山ある。
迷惑ではないか？無理していないか？信じていいのか？
この胸に迫る思いを、一体どう伝えればいいのかも。
｢諦めなくて…いいんですか？｣
｢あぁ｣
その言葉を受け取り、なまえはアタルに抱きついた。
超人相手に痛くも痒くも無いかもしれないが、この思いが届くようにと。強く。
｢大好き。アタルさん｣
｢…オレは愛している｣
｢！｣
背中に回された手も、広い胸の中も温かい。
口に触れた柔らかさは、甘いお茶の味がした。