「小十郎こそ、なんで俺にかまうんだ」


俺の強行にも動揺しないしゅるしゅると布が巻かれる音。


「俺は小十郎が好きだからだ」


ぎょっとして睨み付けるが、そらされる事はない。

真直ぐで、震え一つない声。

ただ目を見ると瞳の縁が揺らめいているように思えて目眩がした。


「ぶっ殺されかけただろうが」

「死んでないし」


やはり痛みを感じないのか。

無抵抗だ。

生理的な抵抗さえない。

最初から逆らおうとさえしていない。

殴られようが蹴られようが突き放されようが。

まるで幼子のように。

かつて確かにいた──会うのがもう少し早ければ──間に合わなかった──あの頃の──ただ守ると誓った──幼子のように。

思い出から響く泣き声に、思わず彰道の頭を床に叩き付けた。


「こ、小十郎？」


ああ、俺はまた間に合わなかったのではないか──何に？

聞こえる泣き声は幻聴だ──本当に？


「俺は」


されるがままにいるのが似ているという理由。

それだけではない気はしたが、覚えのない思考に蓋をして割り切った。

突き放せはしない、と。


「俺はお前が嫌いじゃねぇ、理由なんざそれで十分だろうが」


固まり、唖と見開いた彰道から感情が消えた。

恐る恐る手を伸ばすうちに頭で理解したらしく、目に感情が炸裂する。


「小…十郎。小十郎。小十郎っ！小十郎ぉぉっ……大好きだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」


髪が抜けるのも構わず飛び掛かってきた彰道の力は手加減なしで、抱きすくめられて身動き一つ取れなかった。

奇声を発している彰道をよそに下男はさっさと片付けを始める。

今、人生を踏み間違えた気がした。

もしこいつが本気で俺を押し倒したら、抵抗できるのだろうか。

と言うか、政宗様はどうやって襲ったんだ。

自分の保身のために、政宗に聞くまいとしていた事の真相を、小十郎は切実に知りたくなった。

軒先から渡り廊下にさす太陽がやけに眩しかった。






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