勘、と言うものは人一倍効く方だと自負している。

地中の土竜を刀で突き殺す芸当ぐらいはできる。

それが血筋なのかは分からないが、姉のたきほどではないにしても、嫌な気配を感じる勘は鋭い。

その勘に触る。

萩原彰道の存在はいつも強い警戒を俺に抱かせる。

まるで人にあらざる力、暗い声、鬼が────呼んでいる。

政宗様はただ妙な気配だと言っていたが、誰もいない部屋で背後を何かが横切ったような、何かの気配としか言えないものを濃厚にした、彰道の気配はそれだ。

ふとした瞬間に、近くにいるだけで産毛が逆立つ感がある。

だが、本人も周囲の者も、政宗様さえも気付いていない。

だから、良くないのだ。

こいつを政宗様に近付けては。

政宗様をこいつに近付けては。

良くない事が起こると、勘が告げる。




何故、よりによってこの男なのですか、政宗様。




利き手に手際良く下男が手当てをしていく。

それを彰道が座り込み横から覗き込んでいる。

いつものへらへらした笑いもなく、しごく真っ当な年相応の顔。

口を真一文字に結んで、大きい体をしょげさせている。

そわそわと、こちらをうかがう仕草は、やはり幼さを感じる。


「怪我させて、悪かった」


そう言うとうつむいてしまった。

下男は黙々と治療をしているし、静かさが耳障りだった。

手を伸ばす。

丁度良い高さに下がった彰道の頭を鷲掴みにするが、反応はない。

そのまま撫でるより乱暴に力任せに掻き回す。

痛んでいる風な髪は、癖が強いだけで指通りがよかったが、まとめて掴んで顔を上げさせると、ぶちぶちと千切れた。


「てめぇは、どうして俺を気にかける」






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