秘密というより知られていないだけ



　新学期3日前、私はホグワーツに一足早く来ていた。
　今、城にいるのはダンブルドアとマクゴナガル、フィルチ、マダム・ポンフリーぐらいだろう。

「静かだ………」

　ホグワーツ城の5階。ここにはなかなか知られていない肖像画がある。

「〈没落カポーティ夫人〉、ただいま」
「あっらぁ、もう帰ってきたのぉ。早いわねぇ」

　相変わらずの天邪鬼だ。その頭をちょいちょいとつつけば、ニヤニヤしながら「なによぉ」と言った。


「私のいない間、誰も入ってない？」
「入ってないわよぉ。変わらず独りぼっちねぇ。で、合言葉はぁ？」
「富める者〈プルートーン〉」
「正解よ」

　夫人の肖像画が開き階段が現れる。
　この先は第二の私の部屋。私とレジーあと多分ダンブルドアしか知らない、秘密の場所だ。


　中には五つの小部屋がある。一つは書庫ーーーここにはこの部屋を作った人物の集めた、マニアックかつ素晴らしい本が揃っている。もう一つは実験室ーーー12個の実験机に様々な魔法薬材料。残りは………まあ様々だ。

「さぁて。………やりますか！」

　私は書庫へ行き大量の本を魔法で運び、実験室で作業を始めた。何年かかるかはわからないが、私にしかできないことをやるだけだ。



　新学期が始まり、早々にハリーとウィーズリーは宴会にいなかった。セブルスの機嫌がまたしても悪かったので、またなにかやらかしたのだろう。八つ当たりをされるのは私なのだから迷惑だ。
　次の日はウィーズリーに吼えメールが送られた。その内容は私の耳にも入ったが、まあ、自業自得だろう。


　今日はハロウィン。だけど私は例の部屋に篭っている。

「ハロウィンなのにこんなところに篭ってるの？」
「まぁね。今日の授業はもう終わったし」
「そう。…ああ、それは3滴ではなく4滴の方が効果的」
「え、そうなの？」

　彼女の名は、ディリス・ダーウェント。歴代校長の中で最も有名な1人と言われ、聖マンゴ魔法疾患傷害病院で活躍した長い銀色の巻き毛の魔女だ。
　なぜここに彼女の肖像画があるのか、私にもわからない。彼女曰く気付いたらここにあったらしい。ちょくちょく校長室と聖マンゴ、そしてこの部屋を行き来しては、私にいろいろなことを教えてくれる。便利な私の教授だ。

「あ、もう8時だ。」

　気がつけばこの部屋に篭って6時間は経っていたらしい。集中力とは素晴らしいものだ。私は夕食を食いっぱぐれないよう、大広間へ向かった。



　夕食後、先生たちが廊下に呼び出された。

「穢れた血……」

　そこにあったのは、大層な血文字と石になったミセス・ノリス。フィルチはハリー達が犯人だと思っているらしい。だが、それを否定したのはまさかのセブルスだった。偶然居合わせただけだと彼は言ったが、やはりセブルスはセブルスだった。
　ハロウィンのご馳走を食べずに何故廊下にいたのか。その問いに、ハリー達は疑わしい答えをするだけだった。



「ああ！また会いましたね！ラミア！」
「はぁ、そうですね。Mr.ロックハート」

　最近あの胡散臭い魔法使いにつきまとわれている気がする。

「ギルデロイと名前で呼んでくれればいいのに！」
「いいえ、結構です」

　いい加減しつこい。そのうえ声がでかい。いい迷惑である。

「このあと、私とお茶でも……」
「いいえ、遠慮させていただきます。このあと用があるので。」

　無理やり会話を終わらせ、速攻で消えてやった。付きまとわないでほしい。