Chapter8 〜修練〜
「やちるちゃん。私達、良いのかな」
「え〜あんなところ飛び込めないよ？」
気まず気に戦いを見守る桃に、やちるがこてんと首を傾げる。
「玲さんは、翼での攻撃を私達には向けませんでした。このゲームでの彼女の目的は戦意喪失。恐らく、彼女は其れを分かっているのでしょう」
「でしたら、彼方でお茶でも飲んでいましょうか」
七緒の分析に頷いて、卯ノ花が無傷のテーブルを指した。
いつの間にか皿が片付き、ティーセットが並んだテーブルに。
女性死神達は、複雑な気分で座ったのだった。
目の端で、桃、やちる、七緒と卯ノ花が戦線離脱したのを確認し、玲はテーブルの周囲に鏡門を張った。
余裕の挑発に、冬獅郎と白哉が無言で霊圧を上げる。
其れに同調するように、氷輪丸と千本桜が形を変えた。
氷輪丸は巨大な翼を広げ九つの頭を持つ龍に。
千本桜は、無数の刀の形へと。
「浮竹。日番谷の方へ」
白哉の意図を理解した浮竹が瞬歩で移動し、玲と冬獅郎の間の崖に降り立った。
それで冬獅郎は理解したようだ。
「あ〜…じゃあ僕は、彼女を嵌めれば良いんだね」
「狛村に手伝って貰うといい」
「あいよ。狛村隊長」
「分かった」
漸く協力体制を取り始めた隊長達にやれやれと溜息を吐いて。
玲は渦巻いていた力を、攻撃へと変換する。
風の力は馬に、炎の力は鳥に、水の力は狼に、土の力は蛇に姿を変え。
雷は空へ昇り、氷輪丸の天相従臨を相殺し。
氷はその場で結晶のように玲を覆った。
「わぉ」
「喫驚している暇は無い」
放たれた炎の鳥が氷を溶かし、風の馬が千本桜を打ち払う。
水の狼が黒縄天譴明王を抉り、土の蛇が更木の動きを封じた。
「っち、浮竹！」
「分かった！」
氷の龍を溶かし尽くさんばかりの熱量に、冬獅郎は霊圧を更に上げて耐えながら叫ぶ。
放たれた四つの龍のうち、一つを双魚の理で威力を上げて、時間をずらす。
白哉は殲景状態から吭景へと変化させ、風の馬を押し留めながら、狛村を見遣った。
「行け、京楽！」
「はいよ。嶄鬼！」
黒縄天譴明王を足場に、玲よりも高く跳ねた花天狂骨のゲームルールが、彼女を縛る。
桜の刃が高速で回転して襲いかかり、双魚の理から数倍の威力を持つ氷の龍が放たれる。
その瞬間、更木が霊圧を跳ね上げて土の蛇を引きちぎり、鬼の形相で玲に刀を振り下ろした。
「ん〜、及第点…かな」
ぱんっと氷が散った其処には、花天狂骨の影響を霊圧で跳ね返し、更木の凶刃を片手で受け止めた玲が居た。
彼女自身は無傷。
しかし、もう片方の手には虹色に色を移ろわせる、恐ろしく美しい斬魄刀があった。
「ゲームでは勝った、けど何かなこの遣る瀬無さ」
結局擦り傷を負わせられたのも最初の千本桜と氷輪丸だけ。
しかも、玲は殆ど動いてすら居なくて。
「白哉と冬獅郎は他を気にし過ぎて力が出し切れてない。
京楽はやる気なさすぎ。
浮竹さん、自分の霊圧にもう少し慣れて。
更木さんもうちょっと、頭使おうね。
狛村は…うん。まぁいっか」
「言葉に困る程であったのか」
「えっと…忠誠心が強いなぁと」
結局卍解したきり、攻撃の一つも加えられなかった彼の頭をぽんぽんと撫でる。
しゅんと耳が下がっているのは、叱られたとでも思っているのか。
すっと天照を戻して、玲は地面に降りた。
「ちょっと疲れたから甘いもの食べよ」
振り返って微笑む彼女は、今まで戦っていたとは思えない程、呑気で。
しかし、美し過ぎて。
その眩しさに目を細めたのは、恐らく京楽だけでは無い。
「…烏滸がましい、のかも知れぬな」
あの少女を、捕らえたいと思う心すら。
その力も、清らかさも。
圧倒的過ぎて、近くに居るのに、届かない。
「玲」
呼ぶと振り返る彼女は確かに其処に居るのに。
酷く遠い、気がした。
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