カルデアの紫式部が司書を務める図書館の一角は常に穏やかな空気と花が舞うようだった。静かなその空間では常に作家が頭を悩ませていたり。報告書片手に唸るマスターがいたり。絵本に夢中な子供たちがいたり。それは様々な者が静かに利用している憩いの場であった。
その一角にいたのは二人の女性。
まだ幼く若く見える二人は少女と呼ぶには少し違う、しかし大人と呼ぶには些か幼くも見えてしまう二人組は今やカルデアでもよくぞ知れた二人組になっていた。

平安の歌人・小野小町とカルデアのスタッフの年若い彼女はまるで姉妹のように仲睦まじいもので、小町がやってきてからしばらくが立ってはいるが、異例の召喚により現れた彼女と仲睦まじく、互いの立場も関係も気にせずに仲良くなれたのは同じ趣味を持つ彼女だけだった、
控え目で物静かだが少し抜けている。そんな小町は平安時代のサーヴァントの中でも一目置かれた存在であり。そしてその出自は他のサーヴァントと比べるとあまりにも薄いもので消えてしまいそうだった。

そんな小町が自分を確立するかのように出会えたのが現代における恋物語──つまりは少女漫画であったのだが、いまや暇さえあればニコイチとも言えるほど過ごしているスタッフの彼女もまた重度の少女漫画好きであり。二人はそのきっかけを含めて毎日スキマ時間に図書館や彼女の部屋に小町が出向いたりしては恋物語に夢現。とでも言うように夢中であった。

「ねぇねぇ小町ちゃん、これ読んだ？」
「はい、先日読み終えたばかりですよ、どうでしたか？」
「どうっていうか、超やばくない？」

手に持っていた少女漫画を読み切った彼女が本を閉じると同時に、目をキラキラとさせて小町を見つめて声をかけるものだから、小町は一度本を置いて彼女を見ると、興奮冷めぬというように彼女は読了後の感想を話し始めることが小町にとっての楽しみのひとつだった。
深く味わい。自分の中で静かに言葉を残す小町と正反対に、彼女は思ったことをなんでも口にして伝えてくれる。身振り手振りで伝えてくれるその姿に椅子が小さくカタカタと音を立てる。
比較的図書館の中でも雑談の許される漫画コーナーは他の利用者──主に同人活動をしてる面々などがこっそりやって来たり。もいるわけではあるが、いつもの二人の様子に特に気にすることはなかった。

「はぁ〜〜、もう落ち着いてられないよ」
「いつもそうですね、本当に楽しく読書をされる」
「小町ちゃんもそうでしょ、読んでる時の横顔なんていっつもキラキラしててかわいいもん」

ドキリと胸が高鳴る小町とは裏腹に何の気なしに伝えた彼女は「少女漫画ってときめくもんね」などと気軽に告げることに小町は優しく相槌を返した。
そうなのだ、小野小町と彼女は現在、友達よりもほんの少しだけ先に進んでいたのである
そうした特別な関係だからと二人は特別に何かをすることはなかった。ただ二人肩を並べて笑い合うことが幸せだと感じているの事実で、今も小町は自分の肩に彼女の肩が触れて、彼女が笑うとその振動が伝わることが心地良くてたまらなかった。
防音がしっかりされているため、多少の雑談は許されるその空間に二人きり、出たり入ったりとほかの者もたまに現れるが時刻は既に夜となり。スタッフとして仕事終わりの彼女にとってこの時間が二人で過ごせる貴重な時間だった。

「そういえばこのシーンの壁ドンからの顎クイ、凄くなかった？もうさぁヒロインの子が覚悟決めちゃう感じとか、うわ〜ってなっちゃったよね」
「でしたら、こっちの巻での庇った際に押し付けてしまう二人の距離感への戸惑いも大変胸高鳴るものでしたね」

目の前の机の上に積まれた彼女の読んでた少女漫画を手に取って、いつの間にか二人の感想会が始まるのはいつものこと。互いに読み切るまではネタバレ厳禁であるため、読み終えたあとの熱はいつも激しいもので、まるでその熱量は歌合わせのようであった。

しかしながら、そうこう話をしているうちに夜はさらに更けていき時計の針は十時を指していた。まだスタッフ制服のままである彼女はシャワーを終えておらず、夕食の食堂の席で同じだった二人は流れるままに時間を過ごしていたが、そろそろ部屋に戻ってシャワーは浴びなければと気付くと話をしつつ片付けに入った。
双方細いその手に数冊の漫画を抱えて、それぞれの棚に戻していた。小町は少し奥の棚へ直しつつもまだ彼女と語りたいことが残ってると思いつつ、このまま部屋で過ごしてはもう少し話をしたいと思いつつも、自分からそのようなことをいうのはの悩みながら振り向こうとした時だった。

「小町ちゃん」
「はい……ッ!?」

ちょうど名前をよばれ、振り向いた小町に襲いかかったのは二本の腕で、その腕は小町の顔の両サイドの本棚に置かれ、小町の動きを封じた。そして眼前に迫るは先程まで無邪気に話をしてた彼女だったが、真剣な顔をしており。小町を本棚と自分との間に押さえつけては静かに顔を寄せた。
小町よりも僅かに小さな彼女は小町の唇を狙うように身を寄せることに、小町は胸が激しく音を奏でた。サーヴァントだというのに、こんなにも心拍は乱れるのかと自分でも思うほどであった。

彼女の熱が小町の胸にも触れて、互いの体温が一つになろうとした、小町はか細い声で「い……いけませんよぉ」と情けなく声を上げた。いくら二人がカルデア内で関係を隠している訳では無いといえ、大々的に伝えて堂々と他の恋人のように振舞ってる訳でもないからこそ。
共に節度はと思い、多少の触れ合いはあれど人目の付く場所ではとしてこなかったと言うのに何故今。と小町は必死に考える時、頭の奥で自身の父が「小町、節度あれ」と低い声で注意するのが浮かんでは消えた。

「ほっ、本当になりません！せめてお部屋で！……あれ？」
「フッ……フフッ、フフフッ小町ちゃんったら真っ赤になって本気で照れてる！ねぇドキッとした？してくれたの？」
「テレ……ドキッ……えっと、どういうことですか」
「壁ドンだよ、どう？どう？やっぱりドキッとした？ときめいた？キュンとした？」

小町の体温が上昇するのとは正反対に、目の前の彼女は簡単にその身を離してはニコニコと楽しそうに、イタズラが成功した子供のように問いかけるため、一体全体どういうことかと小町が思ったが、どうやら彼女は先程読んでいた漫画を再現したかったようで、本棚に背中を預けていた小町は自分が驚いて胸元に強く握った拳を見てはゆるゆると肩の力ごと抜けてしまう。

「一度はやっぱり憧れるでしょ？背の高い方がいいけど私ちっちゃいから、小町ちゃんのパパさんとかだとまた違うのかな？」

反対にちょっと威圧感あって怖いかな？とニコニコと話をする彼女に小町はついには力が全部抜けて大きくため息が出てしまい、彼女は驚いたようで「ごめんびっくりした？」と小町に慌てて声をかけるが、小町は小さく首を振っては微笑むと彼女の手を取った。

「驚いてしまいました。あなたがあんな風にあたしをお求めになるから」
「お求め……って、あぁなんか言い方が恥ずかしいなぁ、でもまぁその言い方が正しいのか」
「胸が高鳴りましたよ、とっても、でも……」

二人きりの静かなその場所で小町が言葉を続けることに彼女は小首を傾げて「でも？」とオウム返しをすると、小町の細い手が彼女の手首を掴み、ほんの少しだけ自分の方へ寄せるとほんの少し背の高い小町が彼女の耳に声を置いた。

「その先はしてくれないのですね」

イタズラするように告げた小町に今度は彼女が顔を赤く染め上げた。
しかしながら、大胆不敵にも告げた小町も少しばかり気恥しさに顔を赤らめて、二人は互いに黙り込むとその手を優しく握りあった。

「お部屋に帰ってシャワー浴びよう、歯磨きもまだしてないしさ」
「そ、そうでしたね、まだ時間なら余裕はありますし」

彼女がそう告げて小町の手を取り図書館から足早に出ていくのを残っていた図書館の利用者たちは見届けた、またあの二人かと思いながら、廊下を早足で駆ける二人は互いの頬が熱くなるのを感じつつも部屋に戻っては声を出して笑ってしまう。
再現なんて今日はもうできないけれど、なかなかに悪くない体験だったと、明日の用意をして、シャワーを浴びて、歯を磨いて、そして話をして、先程の続きにほんの少し互いの唇を味わうのもいいかもと胸の奥で思いながら。

2026.10.29


→