「なっ、なっ、なっ、なんですのこれーー！？」
深き夜を纏う冥界──冥王ハデスの城に高らかな叫び声が響いた。
入口で眠っていたケルベロスが僅かに耳を揺らしたものの、危険性はないというように、冥界はその日も一人の小悪魔により騒がしくなっていた。
「うるさいぞナマエ」
白銀の髪を後ろに撫で付け、その両腕を組みながら城に響いた声にウンザリとした顔をしたのは冥王ハデスであった。
ハデスの執務室には現在、彼を常日頃困らせる黒山羊の悪魔の血を引くメイド・ナマエと、その父でもある無表情でありながらも多少困ったような顔をしていた冥界の科学者・ベルゼブブの三人だった。
その三人であれば普段から変わらないものだが、今日に限っては違う。
なにせ、ナマエの前に佇む腕を組んだハデスのその背は普段であれば普通の人の頭二つは飛び抜けたような高さを誇るはずだが、今に限ってはいくらスタイルがいいとはいえ女性であるナマエの胸程度の身長しか無かったからだ。
手足は縮み、顔は普段よりも丸みがあり、瞳はくりくりと大きく愛らしいもので、普段の目の下の隈も失われ、まさに冥界の王は今十代前半はそれ以下の少年神の姿であったのだ。
「いや〜ん♡おじさまなんてかわいいお姿なのですか♡もしかしておじさまはおじさまではなくて、私とおじさまとの間の奇跡の愛の結晶！？あぁ〜ん♡このナマエ、なんと嬉しいことでしょうか。でも……クンクン、おじさまの匂いですわね」
一人騒がしくしていたメイドであるナマエは"おじさま"と呼び慕うハデスの香りが目の前のハデスそっくりの少年神からすることに小首を傾げた。
当然、彼女が知るハデスは尊大で美しく暗き冥界を統するギリシャ神界の主神の一人であるからだ。
上背は彼女よりもずっと高く、低い声は腰を震わせ、美しい瞳には常に悪魔を自称する彼女を魅了するものだった。
そして目の前の少年神はそれらを完全にミニマムにした存在であり。
その斜め後ろにいるハデス城・トラブルメーカーの一人──もちろん、もう一人というか代表はナマエなのだが──はベルゼブブだった。
彼は黒い癖のある髪の隙間から赤い瞳を覗かせつつ「正真正銘、ハデス様だよ」と告げた。
「新しく研究してた薬草をハーブティーにしてハデスさんに飲ませたらこうなったんだ」
「まぁ……今どきのハーブティーってお肌が綺麗になりますのね」
「肌が綺麗どころか縮んでおるがな……というかそんなものを余に無言で飲ませるな！！」
普通なら首を落としてるところだぞ。とハデスは幼い身でマイペースな二人に告げたものの、ベルゼブブはハデスなら気付くと思ったといわれてしまい、日頃からナマエのことだけを警戒してきたハデスはベルゼブブから「これ月間報告書です、あっついでに差し入れのハーブティーです」といわれ差し出されたことに、メイドたちから預かった紅茶を代わりに差し出してくれたのだろう。と思ってたが違うと気付いたのは異変を感じてすぐの事だった。
「それにしても来るのが早かったなナマエ」
「はい、何か変な雰囲気を感じましたから、これも愛ってことですよね？」
「いや、僕がナマエに持たせてるブローチを光らせたからですよ」
も〜〜パパ〜〜！！と相変わらず仲の良い親子仲を見せられることは微笑ましいものだが、ハデスは自分の身に起きたトラブルについて多少の悩みを抱えつつ、コホンとひとつ咳払いをした。
「それで？どのようにしたら戻るんだ？解毒剤などはあるのか」
その言葉にナマエから視線を下に下ろしたベルゼブブは答えた。
時間経過で戻る──と、ただしそれがどのくらいかは分からない──とも。
そうして今や少年の姿へとなってしまったハデスは小さなため息をこぼした。どれだけその身が縮もうとも大した影響にならないのは現実で、それと同時に毎日のように重なる職務は減りはしない。
普段よりも一回り以上縮んだ手足で仕事をすることになるのは困ったものだが、それ以上に彼を困らせるのは当然ナマエである。
「小さなおじさまかわいいですわ、まるでお人形のようです」
「仕事中だ、そんなに強く抱きしめないでくれ、存外苦しいのだぞ」
「だって本当にかわいいんですもの、はぁ〜〜夢にまで見た等身大おじさまぬいぐるみのようです。もちろん、今は本人様ではありますけどね」
ベルゼブブに一日で収まると思う。といわれたハデスは早速と仕事に戻ろうとしたが、如何せん大人の姿として使っていた机や椅子は彼には大きく使いにくくて堪らなかった。
小さなハデスのことについては城でも直ぐに周知されていたものの、当然ハデス一筋押しかけメイドをしているナマエが「おじさまのお世話は私だけです」と宣言するゆえに、誰も止めることは出来ない。そう、それは主人であるハデスでさえ、一度言い出した彼女の意見を止めてしまえば子供の癇癪を起こされる可能性があるからとその程度なら許可をしてやったのだった。
しかしながら、そんな小さなハデスをみてナマエは早速自分の仕事だと自負してはハデスの両脇の下を背後から掴んだと思えば、そのままフカフカの冥王専用・冥獣革100%の椅子に腰掛けては小さなハデスを膝上に乗せて仕事をさせていたのだ。
「ナマエ、なにか台座なりクッションなりで構わないから持ってきてくれ、これではお前も仕事にならんだろう」
「台座やクッションだとサイズが合わなくて姿勢が悪くなります。私のお仕事はハデスおじさま……ん？なんだか小さいと合わないなぁ……ハデス様のお手伝いなのですから、私のこのむっちりとした肉付きのいい太ももはハデス様のためのクッションとして利用してもらわなくては」
「つまりこれがお前の仕事だといいたいのだな」
「そうですよ、こうしてハデス様を後ろから優しく包むように抱きしめて、熱を分け合うのも私の役目……♡」
「仕事の邪魔だ」
スルスルと細い彼女の指先がハデスの服の上から横腹を撫でて前に向かうが、ハデスは振り返って彼女の額に遠慮なくデコピンをすると痛がった声を出すことにいい気味だと感じつつ仕事をした。
とはいいつつもハデスもそこまで困らなかったのは事実だ。
彼女の膝上に座ると高さが丁度いいことはもちろん、日頃よりハレンチな格好と態度をしつつも、ハデス城のメイドの中でも極めて優秀ではある彼女はハデスの様子を見ては他のメイドにお茶を用意させたり。今日来る来客については丁寧に別の者に対応させたりとハデス以上に丁寧に接してくれた。
「ハデス様、ここのサイン忘れてますわよ」
「ムッ、手元で隠れて見えてなかった、すまんな」
「こちらの書類はサインのみ、必要項目にはチェックしてます、こっちは報告書や出資関係ですわね、分けてますけど今日中のものだけにしてます」
ハデスを膝の上に置いているとはいえ、彼女はただハデスを愛でることには徹さず、当然その中で出来る仕事をこなしては彼を支えるのを膝上に乗りながら彼は感謝した。
「(とはいえ、こやつの胸が背中どころか頭に当たるんだが)」
幼い身体であるためか、なおのこと触れる部位やモノがハデスをドキマギとさせる。身長差があるゆえにハデスの頭の後ろにちょうど触れてしまう豊満な胸はクッションのようになるが、カッティングが広く溢れそうなデザインをした胸元にふとした時に意識を取られてしまいそうになり。ハデスはその都度誤魔化すように仕事を進めた。
時折、休憩を挟みつつも一日の最低限の仕事をこなしたハデスは普段出来る仕事も限られるかと考えつつ、ようやく落ち着いた状況にどうしたものかと思うが背後から自分を座らせては髪を撫でていたナマエは「早めのお夕食にします？」と告げることに、たまにはそれもいいかと二つ返事をした。
「ナマエよ、一応言っておくが余は見た目は幼くなったが、中身は変わらんぞ」
「はい、存じ上げております」
「ではなんだ、このメニューは」
「料理長にお願いして作ってもらいました、冥界お子様プレートですわ」
広い食堂にてハデスはいつも通りに席についていれば食事の用意ができたナマエが持ち込んできたのは、普段とは全く異なる食事だった。
食堂には従者達が壁に沿って立っており。ナマエだけが自由奔放に駆け巡り夕食を持ってきたものの、目の前に置かれたのは普段であれば順番にコースとして提供されるはずだが、今回はワンプレートの食事だった。
ご丁寧にもどこから用意したのか分からない冥界仕様と馬車を模したプレートの上には、ハンバーグ・スパゲッティ・顔つきウインナー(たこさん・カニさん)・ポテトサラダ・オムライス・プリンというもので、どれも今のハデスのサイズに合わせたものだった。
「ご安心ください。このナマエがしっかりメニューを考えました！さぁさぁオムライスにお絵描きしてあげます。何がいいですか？ハート？猫ちゃん？黒山羊？それとも……おじさま？」
「余を描いてどうする、というか書けぬだろ、なんでもいい、適当にハートでも」
ほかの者であれば決して許されぬ無礼をもハデスは慣れた様子で受け流しつつも、自分のためにとケチャップを持つ彼女をみては微笑ましく、いつもと変わらぬ表情を向けた。
子供じみたメニューを食するのはいつぶりかと、彼女の手から食べさせられることにさえ仕方なく付き合ってやるハデスは普段と違うのは肉体だけだと言うのにと呆れてしまいつつも、その温もりも優しく享受した。
ナマエはハデスを愛していることは自他ともに認めるものだが、小さなハデスを世話をする姿はまるで姉のふりをするように不器用で健気でもあり。
ハデスは己の兄弟や、かつて兄になった自分を思い出しては自然と頬が緩んでしまう。
「お口が汚れておりますわ」
「んっ、普段と口のサイズさえ違うからはしたない姿を見せてしまうな」
「いいえ、ずっとハデス様は素敵ですわよ」
口の端にケチャップがついたハデスにナプキンで拭ってやるナマエの表情は慈母的でもあり。ハデスは普段とは違うその表情に胸が微かに音を立てるのを感じた。
そしてそれを誤魔化しながら食事を終えては彼女に手を引かれるがまま浴室へと招かれるものの「流石にそれはダメだ」と普段通りに彼女を簡単に追い出し、ゆったりと湯船に浸かり。大人の頃とは違う己の肉体を眺めては己も立派な神(男)になったものだと関心さえ覚えた。
湯船にしっかりと浸かり終えて出ていくと待っていたとばかりに待機していたナマエがまだ濡れた髪のハデスをみては「私が乾かします」とにこやかに告げるため、やはり他の侍女たちは付け入る隙さえ与えないのかと思いつつハデスは任せてやった。
二人きりのハデスの寝室のベッドの上、ハデスは静かにナマエに丁寧に髪を梳かれながら髪を乾かされていた。白銀の美しい髪は彼女の手の中で踊るように揺れていた。
小さな身体ゆえに普段とは違う疲れや睡魔に襲われることを感じるハデスは欠伸を噛み締めていると、背中を預けていたナマエは微笑んだ。
「なんだか新鮮ですわ、ハデス様の髪をこうやって乾かすだなんて」
「そうだな、いつもは逆だからな、中々腕が良いではないか」
「でしょう？いつもしてもらってますもの」
ヘアミルクをたっぷりと馴染ませて、ブラシで優しく解して、ドライヤーの適温の風で乾かして、そしてまたヘアオイルをつけてはハデスの頭を優しく揉んでやるナマエの手は普段触れるよりも大きく感じるのは彼がその分小さいからだった。
ハデスが湯船に浸かっていた隙間時間でベッドメイキングをし直して、部屋を温めてくれていたお陰で湯冷めすることなく、ハデスは力を抜いてしまうと彼女に背中をゆったりと預けてしまう。
「疲れましたか？」
「多少な……この身では普段と違う疲れを感じざるを得ないようだ」
歩く歩幅も口の大きさも見上げることも、全てが普段と違うためかなおのこと疲れたと思わず素直に告げてしまうことにナマエは少し困った顔をしてはハデスの後ろから退くと、彼を優しくベッドに横たわらせ、自分もまた向かい合うように横になるとハデスを抱き寄せた。
「ナマエ、なにをするんだ」
「おじさまったら小さなお姿になってもずっと難しい顔をしてますわ」
驚くハデスを気にせずに、彼女はハデスをその胸に抱くと彼の頭を包み込むように片手で撫で、もう片手でその背中をトントンと優しく触れた。
まるで完全に幼子への扱いだと不満を感じるものの、ナマエは若い頃からギリシャ神界、ならびにアダマス・ポセイドン・ゼウスなどといった一癖も二癖もある弟たちを持つ兄としてのハデスにほんの少しの同情を覚えた。
一人っ子でハデスを含め身内からかわいがられたナマエはハデスが冥王ではなく、兄として、家族の長として、様々な苦労を感じているのを知っていたが理解までは出来ない。自分で感じたことのないものだからだ。
それでも、いま目の前の幼い姿となった彼が今日一日を変わらず過ごす姿を見ると、普段とは違う労り方をしたかった。
「頑張りすぎなんですよ、ハデス様ったら」
甘い声でそう告げられて、柔らかい胸に抱かれるハデスはそんなことはないと口にするべきだった。当たり前だと、それが普通なのだから何がダメなのかと。
けれどもハデスもまた目の前の彼女にどれだけ困らされても、結局は深く愛していた。だからこそ、そのような存在に甘やかされることを嫌だとは思わない。反対に真っ黒なコーヒーの中にミルクが溶けるように優しさが広がる。
「そうする他がなかっただけだ」
「はい、存じておりますわ。だから今日は私にたくさん甘えてほしいんです、今の身体なら甘えたって誰も何も言いませんから」
ぎゅうっと抱き締められるハデスは彼女の背中に腕を回すと甘い香りが媚空をくすぐった。視線を一度向けるとナマエは慈悲深い女神のように微笑むため、ハデスは普段であればこのように包み込まれることもないとおもいつつ、少しだけど上にあがり彼女と顔を合わせると触れるだけのキスをして抱きしめた。
「今だけだナマエ、この身を抱きしめていてくれ」
誰にも甘えることなどできなかったハデスという確固たる神がそう告げることをナマエは嬉しそうに微笑んでは、その小さな神の身体を抱き締め、二人は深い眠りに落ちたのだった。
「まさか一晩経っても戻らぬとはな」
「なので今日も私がハデス様のお世話を致しますわ！さぁさぁおトイレに参りましょうね♡」
「そこまで子供ではないし、子供だとしても断らせてもらう」
翌朝も変わらぬ身体に呆れていたハデスと今日も一日彼に仕えると嬉しそうにするナマエに城の中は騒がしくも心地よく時は進んでいた。
一体いつ戻れるのやらと思うハデスは自分を唯一かわいがる仕方の無いメイドにほんの少し嬉しそうにため息をこぼすのであったとさ。
2026.11.4
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