手渡された封筒
キッドには逃げられてしまったが、それは宝石を元の持ち主に返す為、敢えて逃がしたのだと高明は言った。フェアリー・リップの所持者が本来の持ち主でないことを初めから見抜いていたのだ。そう、それはあの少年も、西の高校生探偵も。
数時間後、朔達は警視庁に来ていた。
「あっ、高木くん」
朔は廊下を歩く見知った背中に声を掛ける。彼とは伊達の葬式以来だ。
初めて会ったのは伊達が彼を教育係として面倒を見ていた時。周りからワタル・ブラザーズだなんて呼ばれているのだと嬉しそうに語りながら高木を紹介してくれたのを今でも覚えている。
彼も朔のことを覚えていたのか嬉しそうに会釈した。
「成瀬さん！お久しぶりですね」
「久しぶり。元気そうね」
「えぇ、お陰様で」
「それで、いきなりで悪いんだけど佐藤に用があって…」
「あ、はい！話は佐藤さんから聞いています。どうぞこちらへ」
通された部屋は普段は捜査会議で使用しているのだろう。長テーブルが二つ、L字型で置かれていた。パイプ椅子も二つ用意されており、自分は入り口付近に、高明はその斜め向かいに座った。
「今、呼んで来ますので少々お待ち下さい」
カチ、コチ、と壁に掛けられている時計の秒針がやけに響いて聞こえる。普段はそんな音、気にも留めないのに今はそれが酷く耳に入ってくる。
斜め向かいに座る彼を見た。
目を閉じ腕を組んで静かに待つその姿は落ち着きのない自分とは大いに異なる。
喉が、カラカラに乾いていた。
「それにしても…」
高明の声に朔は俯き始めていた顔をパッと上げる。すると彼は薄く目を開いていた。
「見事なコンクパールでしたね」
その宝石を思い出しているのか高明は顔を少し上に向ける。
「あの大きさのものは初めて見ました。とても美しい火焔模様は暫く忘れられそうにもありません」
朔の頭に火焔模様と言われる曲線が浮かび上がる。確かに綺麗だった、と硬くなっていた表情は微かに緩む。いつの間にかこちらを見ていた高明と目が合う。朔の顔を見て、彼もまた小さく口端を上げた。緊張している朔の為に、場を和ませてくれたのだろうか。
「警部…」
がちゃり、と扉が開き、朔は口を閉じる。佐藤と高木が挨拶しながら部屋に入ってきた。佐藤が持っている封筒を見て朔はゴクリ、と生唾を飲み込んだ。
「この封筒なんですが…」
既に開封された伊達宛の封筒。佐藤はそこからメモ書きが貼られた別の封筒を取り出し、高明に渡す。送られてきた写メと同様のものだ。
朔は立ち上がり、佐藤が机に置いた［伊達 航 様］と書かれた封筒を手に取る。その面を注意深く見たあと裏返す。
左下に書かれた丸印に朔は息を飲む。
「…っ…」
＂０（ゼロ）＂ーー…
やはり、零（ゼロ）…貴方なのね。と朔は唇をキツく結んだ。
「あなた宛で間違いありませんか？」
高木の問いにメモを見つめていた高明はゆっくりと肯いた。
「えぇ…私宛でしょう…」
「では中身の確認を…」
「はい…」
封筒を傾け、ゴソッと出てきたそれを彼の後ろから三人で覗き込む。
「これはスマートフォンですね…中央に穴が開いてますが…」
穴の、内側に黒ずんだ染み…
ひび割れた画面…
「確かに穴が…」
ドクン、ドクン、と心臓が脈を撃つ。
「何の穴でしょうか？」
佐藤と高木がその穴を覗き込むようにして見ている間、朔一人だけが下唇を強く強く噛んだ。
「ん？」
高明がスマホを裏返す。
「っ！？」
朔は、固まってしまう。
傷だらけのスマホの中に隠されたように刻まれたそのイニシャル…
その…どくとくの「H」の…文、字は…
あぁ、そんな…
「先輩？」
佐藤の声にハッと我に返り無意識に取っていた行動が目に映ってくる。景光のスマホを持つ高明の手を上から握りしめていた。
慌てて手を離し、「すみません。少し席を外します」と言って朔はその場を離れたーー…
「人生、死あり…修短は命なり…」
朔が出て行った扉を見つめていた二人は高明の言葉に「え？」と聞き返すように彼を見る。
「＂人は死を避けられない…短い生涯をおえるのは天命である＂…ーーという中国のある軍師の言葉です」
高明は弟が公安に配属されたこと。スマホに開いた穴からそれが弾痕と、付着している血痕から潜入中に命を落としたであろうことを推測する。
高明はその穴を見つめる。命を懸けて情報を守ったのだろう。景光と過ごした思い出が頭の中を駆け巡っていく。
高明はそのスマホを大事そうにまた封筒の中へとしまった。
コンコンコン、と扉をノックする音。
彼女は何事もなかった顔で部屋へと戻ってきた。しかしその額は何故だか少し赤くなっていた。
「お待たせしてすみません」
「いえ、では帰りましょうか」
席を立ち、高明が持つ封筒を彼女は一瞬悲しげな目で見たあと、すぐ様いつもの表情に戻り小さく「はい」と応えた。
下まで送ります、と言った高木と三人で廊下を歩く。隣を歩く彼女の手を見つめた。その右手の甲は赤くなっており、やけに痛々しく見えたーー…
帰りの新幹線の中、隣に座る彼女が尋ねてきた。
「あの、何故…今回了承してくださったのですか？」
「＂我が心、秤しょうの如し。人の為に低昂ていこうする能はず＂」
「え？」
「諸葛孔明が、無茶なことを訴えてくる人に述べた言葉と言われています」
自分の心は秤のようなものであり、人の都合で簡単に上下しない…つまり心変わりなどしないという意味を持っている。しかし高明はこう解釈している。人を動かしたいのであれば、まずはその人の心を動かせるように寄り添い、理解しようと心がけるべきだと。
「貴女の目に焦りと不安が見えた。あの佐藤という刑事から連絡を受けた時点で貴女は弟に何かがあったのだと悟ったのでしょう？」
「…っ…」
辛そうに眉を寄せ、言葉に詰まっている彼女を見て高明はそれを肯定と受け取った。
「貴女が長野に飛ばされた理由がなんとなくわかりました」
「え？知っていたんですか？」
「貴女の上司がずっと警視庁に戻れるよう手配していたのに、一向にそれが通らない、と以前新野署にいた時、愚痴をこぼしてましたから」
知らなかったのだろう。彼女は驚いた顔をしていた。
「弟が潜入先で命を落としてもこうして処分されずに私の手元にそのスマホがある、ということは恐らく弟と親しかった人物がもう一人…その潜入先にいるのでしょう」
兄が長野県警にいることまで知り、危険を犯してまで景光が殉職したことを伝えようとした。彼女の様子からしてその親しい人物にも心当たりがあるのではないだろうか。
彼女がどちらを調べていたのかはわからない。はたまたどちらも調べていたのか…。
「貴女はいきなり消えた弟らを警察の情報機関を使って探した…というところでしょうか」
膝の上で拳を握り自身の手元を見つめる彼女に、当たりなのだと高明は察した。
「これから潜入する彼らにとって彼らのことを色々調べ回っている貴女は公安にとって邪魔だったでしょうね」
余程杜撰な調べ方をして長野に出向、とも考えられたが、長野県警に荷物を持って訪れた彼女は全てを受け入れているような顔つきだった、とその上司が言っていた。
なら、きっとー…
「確信を得るために敢えて爪痕を残し、向こうからなんらかのアクションがあるかどうか、賭けたんですね？」
瞠目し、揺れる瞳を見て高明は満足そうに口隅を上げる。
＂成瀬ってさ、なんか…＂
不意にいつぞやか敢助に言われた言葉が降ってくる。それに高明はなるほど、と面白くなさそうに眉を顰めた。
「彼らの安否確認の為にしたのだと思いますがなんと杜撰で愚かな計画。目も当てられないような方法ですね」
高明のごもっともな言葉が彼女をグサグサと刺す。
「…しかし、貴女を見て敢助君がね、言うんですよ」
＂成瀬ってさ、なんかお前に似てるよな＂
「私に似ている、とね」
「…え？」
驚いた顔のまま首を傾げる彼女。どこが？とでも言いたげなその顔に「えぇ、私も同意見です」と言いたくなった。
「貴女も知っているでしょう？私が新野署に異動になった理由を…」
あっ、と思い出したように彼女は口を薄く開いた。
「周りが見えなくなる、と言われるのは心外ですがね。私ならもっと上手くやる」
苦々しい顔を浮かべている彼女に高明はフッと息を吐くように笑った。
「やり方はどうであれ根本的なところはどこか似ているのでしょう」
赤くなっている額が、こちらを向く。
「そんな貴女に興味を持ちました」
ポカン、とアホのように口を開け、惚けている彼女に高明はクスッと笑った。
「私の下で働きませんか？」
大きく開かれた瞳。しかしその目はもう揺れてなどいなかった。高明は彼女を受け入れるようにゆっくり肯いてみせた。
それを見た彼女は深々と頭を下げ、「はい」と力強く返事をした。
それに高明は満足げな表情を浮かべたのだったーー…。
「先輩？」
佐藤の声に朔はハッと我に返る。握っていた高明の手を…景光のスマホを離す。
「すみません。少し席を外します」
朔は覚束ない足取りで部屋を出る。すぐ角を曲がり人があまり来ない、薄暗い廊下へと歩みを進めた。
一年も伊達のロッカーは放って置かれていたと聞いた。
じゃあ、彼が亡くなったのはそれよりも前ーー？
体がよろめく。咄嗟に壁に手をつき、こつん、と壁に額をつけた。
コンッ…… コンッ……
コンッ…と軽く小突くように額を壁に当て続けた。次にはゴンッ！！と強めに額を打ち付け、そのままズルズルと壁伝いに崩れ落ちる。キュゥー…と額が壁を擦っていく音が廊下に響く。
「…っ…」
顔を壁に押し付けたまま、ギリッと歯を食いしばる。向き出た歯の隙間から震えた息が漏れ出る。息を吸う度、肩が震えた。
なんでよ…と何度目か分からない、どこに向けていいかわからない怒りと悲しみを腹に溜める。
不意に、いつぞやか皆で撮った写真が頭に浮かんだ。
「も…し、くん…」
ねぇ、
ねぇ、
諸伏くん…
「うっ…」
あなた、死んでしまったの？
萩原くんも、
松田くんも、
伊達くんも、
もう、いないの
もうみんな、いなくなっちゃったんだよ？
「うぅっ…」
ねぇ、
ねぇ、
諸伏くん
「ふっ…うっ…うぅ…」
零を、置いていったりしないで。
ずっと、そばにいてあげて。
お願いだから。
ウソだと言って
そこで知る。
自分が今まで愚かだったということを。
座ったまま…。額を壁に付けたまま…。朔は右手を握る。バァンッ！と壁に強く撃ち込み、出そうになる涙を血が滲むほどに唇を噛み締め、耐えた。
何を、していたんだ！自分は今まで！
＂進む道は違っても、見上げる空は繋がってる筈だから＂
そんなことを、
長野にいる間、
皆と離れている間、
そんなことを、悠長に思っていたのだ。
今も、貴方たちと何処かで繋がってると信じている自分がいる。
「しっかり、しろ…」
遅すぎるかもしれない。
今更になって…こんなこと…
でも、でも、
もう、誰も死なせたりしない。
せめて、貴方だけでも守ってみせる。
「立ち…上がれっ」
震える足を叩き、立ち上がる。
しっかりしろともう一度言う。弟を亡くした高明の前でそんな顔を見せるな、と己を叱咤し、朔は踏ん張った。
そして、息を深く吐き出し、前を向いて歩き出したのだったーー…
next
2020.10.10
いいね♡
back