フェアリー・リップ
江戸川コナンは成人男性以上高さのある長方形に象られた巨大な氷を見上げる。そこにはフェアリー・リップと呼ばれる細長いピンク色の真珠が埋め込まれていた。
「けどジイさん！うまい事考えたのォ！」
服部が鈴木次郎吉に巧妙に練られたキッド対策を讃すると彼は首を横に振り否定する。
「儂の知恵ではないわ！今日もわざわざ助っ人に来て頂いた、 長野県警捜査一課…」
次郎吉は振り返り、いつの間にか皆の後ろに来ていたその見覚えのある男を紹介する。
「諸伏高明警部の考えた良計じゃよ！」
コナンはその高明の後ろにいるこれまた見覚えのある女性にパチリ、と目を瞬かせる。彼女は高明の背からひょこりと顔を出し、コナンを見た。
「諸伏警部！…と成瀬刑事まで！」
成瀬朔に気づき蘭が嬉しそうな声を上げる。小さく笑った彼女にコナンはふと数日前のことを思い出す。
＂今度また会った時に…＂
なるほどね、とコナンはジト目を向けると視線の意味に気づいたのか彼女は苦笑いを浮かべた。
「二人ともどうしてここへ？」
蘭の問いに高明がある物を確認する為にここへ来たのだと説明するとそれを聞いた小五郎が怪訝そうな面持ちで成瀬に話を振る。
「けどなんで所轄のあんたが？諸伏警部は本部に復帰したんだろ？」
「はい、ちょっと訳ありでして。今日は警部の付き添いも兼ねてお手伝いしに来たんです」
少し濁した言い方に小五郎は納得していないのか片眉を上げふーん、と煮え切らない返事をする。
「ねぇ、ねぇ成瀬刑事」
彼女があまり話を広げるつもりがないとわかったコナンは透かさず別の話題を振る。
「今日僕たちが来ること知ってたの？」
スーツの袖を引っ張り無理やり蹲ませる。コナンの質問に彼女は薄く目を見開いた。
「どうして？」
何故そんなことを尋ねるのか。彼女はコナンがその考えに至った経緯を知りたがった。
「この間＂また会った時に＂なんて言ってたから」
長野県警にいる彼女と会うのは事件でもない限りそうそうないことだ。
それに今日コナン達がここに来たのは次郎吉に呼ばれたからではない。服部たちと、もともとここ博物館で展示されているフェアリー・リップを観にくる予定だったのだ。怪盗キッドの情報を知ったのはむしろ今朝の新聞だ。
けれどあの時の彼女は近々会うことが分かっていたかのような言い方であった。
すると彼女はいきなりふふっ、と小さく笑った。
コナンは目を瞬かせる。彼女は時折コナンがこう言った疑問を口にすると嬉しそうな顔をする。
なぜだろう。そう、思えば長野の事件で初めて会った時から彼女は子供のコナンが放つ言葉を戯言で済まさず耳を貸していたー…。
「君と会った時すでに相談役がキッドに挑戦状を出すことは知っていたから、キッドキラーの君も呼ばれるのかな、ってあの時はぼんやり思ったのが口を衝いて出ただけだよ」
「ふーん」
小五郎と同じ煮え切らない返事をすると彼女は「小さな探偵くんは何に納得してないのかな？」と言葉を続けた。
「どうして実家は東京なのに、長野県警なの？」
脈絡ない質問な上に訊かれたことが予想外だったのか、彼女は少し目を見開いたあと、ゆっくりとそれを細めた。
「私が長野県警にいるのはおかしい？」
色々な事情を抱え、他県で働く者もそれはもちろん沢山いるだろう。しかし、何故だか成瀬朔のそれは違和感を覚えた。
「だって、基本刑事さんってお休みの日でも急に呼び出されたりするじゃない？だから他県だとなかなか実家に帰れないんじゃないかなーって」
都内の採用試験は受けなかったの？と訊けば彼女はうーん、と困ったように笑った。
「実はもともと警視庁勤務だったの」
「え？じゃあ一旦辞職して長野県警にわざわざ採用試験を受け直したの？」
黒田兵衛がその例であるように、県を跨いでの出向は警視から警視正へなる人間。他に教官としての出向や研修による派遣…などが考えられるが彼女にはそのどれにも当て嵌まっていない。それをコナンが知った上で質問をしていると彼女も理解したのだろう。「君は何でも知ってるのね」とまた口角を嬉しそうに上げた。
「実は特例の異動…と言った方がいいのかな…。もう長野に出向して随分経つから警視庁に戻ることはないかもね」
「…え、それって」
「…ごめんね、小さな探偵くん。今はそれ以上のことは話せない…かな」
彼女の、ほんの少し寂しそうな目を見てコナンはそれ以上何も訊くことは出来なかったーー…
【今夜零時、妖精の唇を頂きに参上する。
怪盗キッド】
鑑識に回収される前にキッドが置いて行った予告状の紙に触れさせてもらう。もちろん手袋を忘れずに。怪盗キッドに興味はないが小説の中から出てきたような彼の格好と派手な演出に朔の心は微かに踊る。これが巷を騒がす月下の奇術師が置いていった代物…
「成瀬さん」
「あっ、はい。どうされました？諸伏警部」
「敢助くんにキッドの予告状のこと、伝えておいてくれませんか？私は鈴木相談役としばし話さねばならないので…」
わかりました、と朔は頷き、懐からスマホを取り出す。警備の邪魔にならないよう廊下に出ようとすると彼が「あぁ、それと…」と朔を呼び止めた。
「敢助くんに＂大泥棒を捕まえた暁には私から連絡をしますよ＂と伝えて下さい」
あとで煩いですから、と言った高明に朔は小さく笑ったーー…
《何⁉予告状が届いただと⁉》
「はい。たった今キッドから今夜の零時に例のコンクパールを奪いにくると…」
《零時か》
「まさか、それまで起きて待ってるおつもりですか？」
《あたりめぇだ！コウメイのことだ、俺にそう言ったってことはよほど自信があるんだろーぜ》
署内全員で起きて待ってるつもりだ！と言った彼の言葉に続いてスマホ越しから《オー！》と何人かの野郎の声が聞こえ本部は賑やかで楽しそうだな、なんて他人事のように苦笑いを浮かべる。
敢助との電話を切り、朔は廊下にある窓から空を見上げる。今宵は満月。とっぷりと闇に浸かっているそれは奇術師が登場するにぴったりな演出。明日のことで少し緊張していた朔は気分を紛らわせるよう月をじっと見つめた。
「ここにいましたか、成瀬さん」
次郎吉との話は終わったのだろうか。ゆったりとした足取りで近づいてくる彼を見て、怪盗キッドが変装の達人であることを思い出し咄嗟に身構える。
「怪盗キッドが警部に変装してる可能性もありますよね…？」
それに高明はフッと鼻で笑った。
「恐らく遠山和葉さんという女性が怪盗キッドですよ」
「え？そうなんですか？」
「一人称が変わっていますし、歩き方も不自然…ですが、心配なようでしたら確かめて頂いても構いませんよ」
その言葉にポカン、と口を開けてしまう。
「えっと…それは諸伏警部の頬を引っ張ってもよろしい、ということでしょうか？」
「それで貴女が安心するのであれば」
「で、では…お言葉に甘えて…」
キッドならこんな自分が不利になるようなことは言わないであろう。この時点で彼が高明本人であることは証明されていた。
しかし湧き出た好奇心がそんな考えを打ち消してしまう。目を閉じ顔を差し出してくれている警部にドキドキしながら、高明の頬を軽く摘む。一応「失礼します」と一言添えてから普段では決して許されることではない諸伏警部の頬を横に軽く引っ張る。
や…柔らかい。なんて当初の目的をすっかりと忘れた感想が出てくる。パチリと目を開いた高明に朔は慌てて手を離す。
「す、すみませ…」
「そんな優しい触り方では変装は見破れませんよ」
切れ長の目が朔を捉える。彼の手が伸び、朔の頬に触れた。首を傾げる間もなく彼は真顔で頬を摘み、同じように横に引っ張った。少し痛いぐらいのそれに朔は引っ張られた顔のまま抗議する。
「わ、わしゃしにはすふひふようはふぁいのでは？」
私にはする必要はないのでは？と言ったつもりだが彼に届いただろうか。彼は今しがた遠山和葉が怪盗キッドの扮した姿だと断言していた。ならば彼が朔にこれをする意味は全くないはずである。
「面白そうでしたので、つい」
実は内心結構燥いでますね？と口には出さず心の中で突っ込む。
真顔でクールを装っているのにこの人でもこんな冗談を言ったりするのだと思わず笑ってしまう。笑うと少しヒリついている感覚があるのは彼が強く引っ張ったせいだろう。きっと赤くなっているに違いない。
「少し強くやり過ぎましたね」
すみません、と今度は優しく朔の頬に触れる。
あぁ、きっと自分に兄がいたらこんな感じなのだろうと優しく下がった目尻を見て朔はぼんやりとそんなことを思ったーー…。
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2020.10.6
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