太宰さんが幹部と成った日。私は捨てられた。
その代わりに、野良犬のような子を連れてきた。目付きの鋭い、血色の悪い子。
「太宰さん……」
「先ずは身支度を整えてやってくれ 」
風呂場へ連れていき、シャワーを浴びせる。可哀想なぐらい痩せている。
「名前は？」
「僕は……芥川」
「芥川くんね。私は尾崎卯羅、太宰さんの……」
私は太宰さんの何に成ったのだろう。直轄の部下はこの子。じゃあ私は？
「卯羅？服置いておくから」
「……はい」
芥川くんを着替えさせ、太宰さんの元へ。
「では、芥川くん、改めて。君は私の直轄の部下、つまり一番の部下になる」
“一番の部下”は私だった。昨日までは。
「君の異能は、この組織で大いに役立ち、君もその力を認められるだろう」
目の前の子に、淡々と言葉を掛ける。 演説が終わり、仮眠室へ行くように指示する。
「今日ぐらい佳いだろ？」
何時もの様に、誘ってくる。拒絶するように、彼の胸を押し返した。
「その前に答えて。私は、貴方の何？」
「そんな事が重要？」
笑いながら答えた。さも不思議な様に。
「云わなくては駄目？」
「ちゃんと、貴方の口から聞かせて」
「なら、云うよ。伝えるよ。君は私の付き人、秘書」
あと1つ云おうとした。でも発語の途中で、辞めた。そして、別の言葉を選んでいる。
「君は、君には、私の後ろで控えて居て欲しい。振り返れば居て……いいや、何でもない」
それって……それってもしかして……。
「だから、君は私の秘書」
「秘書……」
「前線になんて、出したくない」
「え？」
忘れて、と額に口付けられた。
私達の関係が、少しずつ変化しようとしていた。