「光臣、どう？甘いものが苦手な人の意見として。」
「……。」

いよいよバレンタインが近づき、放課後暇なら家に寄ってほしいと光に呼ばれて行ってみると、どこぞの馬の骨にやるためのチョコレートの試食をさせられるはめになった。
しかし、テーブルに並ぶ数種類のブラウニーを見て感心する。１か月くらい前までほとんど料理なんてしたことなかったくせに、ここまで完成度の高いものを作り上げるまでになるとは。光はもともと器用ではあるが。
とにかく、オレンジピール入りのブラウニー、ピスタチオ入りのブラウニー、エスプレッソ入りのブラウニーをそれぞれ試食し、俺は首をひねった。

「普通に美味い。」
「普通にってどういう意味？」
「そのままの意味。」

光はムッと俺を睨んだ。その顔を見て、俺はふと気づいた。

「少し太った？」
「……。」

答えはなく、代わりにペチンと腕を叩かれた。

「試食しすぎたのか？」
「うるさい。それで、どれが一番いいと思う？」
「さあ…好みによるだろ。」
「もーなんでそんな参考にならないことしか言ってくれないの！」
「そんなこと言われてもな…」

俺は４つ目の、キャラメル風味のブラウニーを食べた。

「これは甘すぎ。」
「…そう。」

光は悔しそうにそのブラウニーの皿を端によけた。
俺は最後に残った、ラズベリージャム入りのブラウニーを食べた。

「これはちょっとな…」
「え？美味しくない？」
「ラズベリーって苦手なんだよな。」
「…光臣の好みは聞いてないんだけど。」
「酸っぱいし食感も苦手だ。」
「ダメなところだけははっきり言うよね…」

そんなつもりはないけど、と言って、俺はエスプレッソ風味のブラウニーの二口目を食べた。

「これがいいんじゃないか。一番甘くないし、コーヒーが苦手じゃないなら。」
「コーヒーはよく飲んでる。」
「じゃあこれでいいだろ。」
「…なんでそんな投げやりなの？」
「興味がなくて。」
「意地悪。」

光は機嫌を損ねて立ち上がった。

「もういい。一応ありがと。」
「どういたしまして。」

俺も立ち上がり、鞄を肩にかけた。

「もう帰るの？夕食食べて行けば？」
「寮長に言わずに来たからいい。」
「そう…」

なんとなくつまらなそうに俺を見送る光。そんなことで少しほだされてしまう自分に、こっそりため息を吐いた。

「次はいつ帰ってくるの？」

そんなこと聞かないでほしい。浮かれてしまいそうになるから。

「…春休みかな。寮の部屋替えがあるから、三日くらいでまた戻るけど」
「ふーん。」

光は戸口に寄りかかって、使用人の手伝いでコートを着る俺を暇そうに眺めている。

「光。」
「何？」
「…どうして髪切ったんだ？」

文化祭に行ったとき、光の髪が短くなっていて驚いた。あの時はつい聞きそびれたけど、俺は何となく今尋ねてみた。

「今更？」

光は笑いながらそう言って、髪をなでた。

「別に、なんとなくだよ。」
「ふーん…」

俺が覚えている限り、光はずっと髪が長かったから、そんな気まぐれで切ってしまったというのは少し驚きだった。

「…じゃ。」
「素っ気ないな〜。気を付けてね。」
「ああ。」