桜はまだ花開いていないが、私の可愛い生徒達は満開の桜のように楽しそうに揺れていた。
先生3年間ありがとうございました、先生またね、先生ーさよならーなんて少し大人びた顔をして私の横を通り過ぎて行く生徒達。
｢先生｣
｢おや、〇さん ご卒業おめでとうございます｣
｢ありがとうございました｣
彼女は他の生徒とは違う目付きで私をいつも見ていた、私もその目付きを異性に対してした事がある。気付かないようにして3年間を過ごしたが、日に日に鋭くなっていく色は隠しようがなかった。
｢みんなと帰らないんですか？｣
｢最後に先生とお話がしたくて｣
｢おや、それは嬉しいですね どんなお話をしましょうか｣
目を細めれば彼女は照れ臭そうに目を逸らしてサッカー部の部室がある方向を指差した。
｢ここじゃなんなので、部室に行きませんか...先生｣
｢...いいですよ｣
私は告白でもされるのでしょうか。そんな有り得ない話、そう思いながら部室に入り 鍵をかければ彼女は急に｢せんせい｣と言いながら泣き始めてしまった。
｢どうしたんですか 〇さん｣
｢わたし、せんせいがずっと好きでした...っ｣
｢おやおや 私のせいであなたを泣かせてしまったのですか｣
｢そうです｣
うらめしそうに私を見ながら｢離れたくない｣と泣きじゃくる〇さん、彼女の小さな身体はあまりにも幼過ぎる。抱きしめて泣き止ますのは彼女の為にはならない、そっと取り出したハンカチを彼女の涙袋に当てた。
｢〇さん ありがとう｣
｢せんせい｣
｢あなたの気持ちに答えるにはまだまだあなたは子供です｣
｢...はい｣
特別扱いしてあげたくなるような そんな日だってありましたよ。と心の中で呟いて私は彼女の手に自分のハンカチを握らせた、きょとんと私を見つめて泣き止む〇さん。
｢このハンカチを貴女に貸します｣
｢...はい｣
｢もし、貴女が大人になった時 そのハンカチを私に返したいと思ったら持ってきてください その時は必ず貴女の気持ちに答えたいと思いますので｣
言葉一つ一つを理解するのに時間がかかったのか、死にそうな顔の彼女はみるみるうちに熟れた林檎のように 赤くなる。
数年後が楽しみです、そう言ってみせれば涙を拭って〇さんは笑った。
20190317