「なぁ」

「ん？」

「お前、どこ出身だ？」

「…！！」


それは突然の質問だった。


「…何で？」

「お前の喋り方、珍しいなと思ってよ」


質問の意義は正当な理由だ。この世界でこんな話し方をするのは自分が知る限りリーブくらいしか思い当たらない。それにリーブが普段それを話しているかといえば、その確証もなかった。


「…そおなん？」


とりあえず適当にはぐらかす作戦開始。


「俺の知る限りではいねえな、と」

「…はぁ。そうですか」

「…なんだ？言いたくねえのか？」

「うん」

「なんでだよ？」

「…過去は捨てた」


とかかっこいい事いってみる。


「…なんかあったのか？」

「…まぁ、」


いろいろ。と意味深に言ってみる。


「…そうか。お前も大変だったんだな」


レノは聞いてはいけない事を聞いてしまった気がして反省するように少し声のトーンを落とした。


「いや、そんな辛気臭い顔せんとってよ…」


させたのは自分で、しかも適当な嘘のせいだという事に少し罪悪感を抱く。
けれど本当の事なんて言えない。今更だ。今更バラしたところで研究室行きだけは避けたい。絶対に。


「まぁ、なんかいいよな。方言ってゆーの？」

「…そう？」

「新鮮な感じがするぞ、と」

「レノの喋り方も独特やん？」

「…クセだぞ、と」

「変なクセ」

「失礼だぞ、と。結構人気あるんだぜ？」

「誰にや。女か」

「…嫉妬か」

「だから何でそっちに持っていくんやアンタは！！」

「…なぁ、好きって何て言うんだよ？」

「は？」

「好きって方言使うと何て言うのか気になるぞ、と」

「めっちゃ好きやねーん！…みたいな？」

「…もっと真剣にやれ」

「何でアンタに向かって告白せなアカンねん」

「いいから言ってみろよ」

「嫌や」

「…照れてんのか？」

「っ照れてへんわ！！」

「じゃあ俺が見本見せてやる」


そうレノが言ったと同時。
腕をグイっと引かれた。必然的にレノとの距離が縮まり、自身の目の前にレノの顔がこれでもかというくらいに迫った。


「…好きだ」

「！！！」


瞬間。自分の顔が嫌というほど火照るのを感じた。もちろんレノが本気で言ってない事くらいわかっているが、何故かすごくドキドキしてしまっている自分がいた。
それに気づいて恥ずかしくなって、レノのほっぺたを引っ叩いてしまった。


「って！？」

「あ」


ゴメン。と平謝りする。


「…ってーな。何で叩くんだよ…？」

「身のキケンを感じた」

「…の割には顔が赤いぞ、と」


ニヤリ。とレノが笑う。


「サイテー。この女たらしめ！成敗してくれる！！」

「俺がたらしたいのはお前だけだぞーっと！」

「いっぺん地獄に落ちてこい！！！」

「一緒に落ちるなら構わないぞ、と！」

「…誰がお前みたいな変態と落ちるか！！」


ああいえばこういう。そんな二人のやりとりを無言で見ていたルードは、今日も平和だなと思いつつサングラスの汚れを丁寧に拭き始めた。


二人のコントは、ツォンの雷が落ちるまで果てしなく続くのであった――。