第３話 「…ハッ、馬鹿馬鹿しい」
テニスボールを打つ音が、校舎に響き渡る。
聞いていて気持ち良いくらい綺麗な音を奏でていて。
そんな中私は一人教室から外を眺めていた。
何で私は此処にいるんだろう？
本当なら私もあそこでみんなと笑い合ってる筈なのに…。
「…帰ろ」
誰も居ない教室でそう呟く。
ホントは帰りたくない…。
このまま部室に行って、仕事したい。
ねぇ、誰か。
帰るなって、止めてよ――？
『皆さーん！ドリンク此処に置いておきますね〜♪』
気付けば自然と足がテニスコートに向かっていた。
あーあ、こりゃ相当重傷だよ…。
『あ…』
ヤバイ、栗原さんと目が合ってしまった。
今一番関わりたくない相手。
Uターンして戻ろう、そう思った。
『優衣子先輩、何しに来たんですか？』
しかし話し掛けられた為、私の動きは止まる。
そのまま無視して逃げれば良かったものの…私ってお人好しだ。
なんて自賛しながら、栗原さんの方を向く。
「たまたま通りかかったのよ」
そう言い訳してみる。
言い訳って…なんか、悪い事してるみたいじゃん。
ヤメヤメ、帰ろう。
「じゃあね、部活ガンバって」
『ちょっと…待って下さい』
栗原さんは私の手を掴んだ。
折角私が言いたくもない言葉を残して潔く去ろうとしたのに。
「何か用？」
『私、ちょっと反省してるんです。昨日はやりすぎました、ごめんなさい』
明日は槍でも振ってくるのかと思うくらい珍しい言葉を吐く彼女。
いきなり、何なんだ？
『でも私、レギュラーに嫌われたくない理由があるんです』
「へえ…何かしら？」
『話すと長くなるんで、部室来ませんか？』
…来ませんか、って…。
いかにも自分のテリトリーですって感じで言うんだね。
まぁ良いけどさ。
理由だって気になるし、それに反省…してるみたいだし？
ただその理由ってヤツが"レギュラーを恋人にしたいからですｖ"なんて言いやがったら
背負い投げしちゃいそうだけどね。
『あ、そこ座って下さい』
「………」
ウン、座る…座るけどさ？
この椅子アンタが用意したものじゃないでしょ？
偉そうに言わないでくれる？
何でかなー…彼女の一言一言、いちいち癇に障る。
『私がレギュラーに嫌われたくない理由はですね、』
「うん」
『
レギュラーを恋人にしたいからですｖ』
――…はい？
今なんか聞き慣れた台詞が聞こえて来たんですが。
確かさっき心の中で私が言った台詞ですよね？
もしかして…
人の心が読めるんですか、アンタ。
「…ハッ、馬鹿馬鹿しい」
『先輩酷〜い！今日初めて出した私の本音を馬鹿にしましたね〜？』
「今日初めてって…もしかしてさっき謝ってきたのは嘘？」
『嘘っていうか芝居です☆やりすぎたなんて……
思ってませんから』
彼女は鋭い目を私に向ける。
さっきまでの表情が嘘みたいに顔が歪んでいる。
どうしてそんなに器用な事が出来るんだろうか。
『私、アンタの事嫌いなの』
「嫌いで結構。好かれても困るわよ」
『その透かした態度が気に入らないの』
「これが私なんだから、仕方ないじゃない」
『そう、それが本性のくせに…レギュラーの人達には媚びを売って、性悪な女』
いや、ちょっと待って。
これが私とは言ったけど、これが本性とは言ってないよ？
媚び売ってるつもりなんてこれっぽっちも無いし。
寧ろ私よりそちらの方が媚びを売ってると思うのですが。
『しかもレギュラー達は見事にアンタに騙されてる』
「…騙した覚えは無いわ。みんな、大切な仲間だもの」
でも、それももう…過去、なのかな…。
信頼関係が成り立たなければ、仲間とは言えない。
私がいくらみんなを信頼してても、みんなが私のことを信じてない以上、どうする事も出来ないでしょ？
『そーゆうの、凄いムカツク。所詮人間は、自分が一番大事な生き物なの。仲間なんて私は信じない』
「……フッ」
『何が可笑しいの？』
言ってたなぁ〜小南愛理も。
ホント、第二の小南愛理だよね。
「そう言って落ちてった人間を、私は知ってるけど？」
まぁ、今は改心してるだろうけどね。
亜美の力で、あの子は立ち直った。
亜美には…そうゆう力があったけど、私には絶対ない。
あの時私は小南愛理を落とす事しか考えて無かった。
救うような事を言った亜美が信じられなかった。
いや、あの時よりも今の方が…信じられないかな…。
だって…私は栗原めぐみを助けようとは思わない。
亜美と同じ立場に立ってても、亜美のような気持ちにはなれないよ…――
『私は落ちない。アンタには負けない…絶対に』
「そ。なら頑張って」
『――ッ…、良い事教えてあげようか？』
栗原さんは少し口元を上げる。
これぞ正しくヒールの笑い方だ。
『一番左のトロフィー、ちょっと欠けてるでしょ？』
そう言われて、トロフィーを見てみると…確かに、上の部分が少し欠けていた。
『アレ、私がやったの。だって私、関係ないし』
「…はぁ？」
怒りが込み上げて来るのが分かった。
きっと今、私は凄い目つきでこの子を睨んでる。
『過去の栄光なんて、イラナイじゃない？』
過去の栄光は…イラナイ…？
ふざけないでよ。
みんながこのトロフィーを手に入れる為に、どれだけ頑張ってきたか。
このちっぽけなトロフィーを手に入れる為に、どんなに辛い練習メニューをこなしてきたか…。
それを一番知ってるのは、私なの。
『こんなの全部、無くなっちゃえば良い』
そう言って彼女はトロフィーに手を触れると、
――ガシャーンッ！！
全てのトロフィーを床に落とした。
その瞬間、私の怒りは最高潮に達した。
「
最低」
私は彼女を睨み付け、首を掴んだ。
このまま息の根…止まっちゃえば良いのに。
『っく…苦し…い』
そりゃそうでしょ。
全力で締めてるんだから。
――バンッ！
『何だ、今の音……
って！？』
そしてまたまた都合が悪い事に、物音を聞いて駆け付けた部員に変な場面を見られる。
また誤解される、そうは思ったけど…そんなことはもう関係ない。
どうせ味方が居ないなら、私を信じてくれる人が居ないなら、いっそこの女を…。
そう、思った。
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