失った笑顔
"憎しみ"以外の感情が消えた気がした。
笑えない。
そして私の顔から、
笑顔が消えていった…――
(STAGE.11 -失った笑顔-)
『お帰りなさいませ』
校門で待っていた運転手が私を迎えてくれた。
私は無言で車に乗り込み、動き出す風景をジッと眺める。
『どう、でしたか…?』
運転手が控えめに質問する。
私は目線をそのままにして答えた。
「
最悪」
返事が返事だったので、運転手は焦って"そうですか"とハンカチで汗を拭う。
最悪…そんなレベルじゃない。
けれど、この単語よりも上を表す単語が出てこなかった。
アイツらの酷さは…一言じゃ語れない。
『つ、着きました』
暫く無言で居ると、空港に到着したようで。
きっと氷帝から空港に着くまでの時間は、運転手にとって苦痛以外の何物でもなかっただろう。
そして私は自宅のある大阪に戻った――。
『明奈っ、おかえり!』
母が心配そうに私を迎える。
「ただいま」
とだけ返事をして、私は自分の部屋に向かう。
ベッドに倒れ込むと、そのまま寝入ってしまった。
その時の夢に、アイツらが出てきた。
真ん中に優奈が居て、周りには優奈を嘲笑うアイツらの姿。
そんな変な夢が息苦しくて、目を覚ました。
気が付けば俯せになって寝ていて。
息苦しかったのはきっとこのせいだろう。
「はぁ」
溜息を吐いた後、私はシャワーを浴びる為、風呂場に向かった。
キュッと蛇口を捻れば、暖かいお湯が私に降り掛かる。
気持ちが緩んだのか…今日の事を鮮明に思い出して、涙が大量に溢れた。
お湯と涙が混じり合う。
どうして…私の妹がこんな目に遭わなければいけなかったんだろう。
そんな事ばっかり頭で駆け巡ってて、体を洗った事なんて記憶に無い。
ただ覚えているのは…風呂から上がった時に出会った、妹の顔。
「…優奈…」
私を待っていたかのように、妹はそこに立っていた。
『ねぇ…』
優奈はチャームポイントの大きな目から、大粒の涙を流し始めた。
『私…誰なの…?』
そう尋ねてきた優奈に、心を痛めながら…私は答えた。
「優奈…、アンタは優奈だよ」
すると優奈は私の手を掴んで、
『知らない…。私、そんな人…知らないっ…!』
と、泣き崩れるのであった。
目の前で泣き喚く優奈に、掛ける言葉が見つからなかった。
一番不安なのは、優奈自身。
そんな当たり前な事を…忘れていた。
『
お願い…助けて…ッ!』
「優奈、落ち着いて…!」
『
…ッ、怖い…!みんな怖いの…ッ!』
「
大丈夫、私はアンタの姉だから!」
優奈の姉だから。
何があっても、優奈を守るよ…。
私は思いっきり優奈を抱きしめた。
助けてあげたい、痛切にそう思った。
優奈の記憶が無くなったのも、私が気付いてあげられなかったから。
たった一人の"お姉ちゃん"なのに…。
責任はきちんととる。
優奈を苦しめた氷帝テニス部を…必ず懲らしめるから。
だから…こんな私を許して――。
その夜、私は父から貰った資料に隅々まで目を通し、暗記する勢いで頭の中に詰め込んだ。
大体の個人情報や性格は把握出来た。
後は…私次第。
「…あ」
『お。おはようさん』
学校に向かう道で、白石に出会った。
もうちょっと遅く家を出れば良かった、と後悔。
『昨日、どうやったん?』
「…別に…」
昨日の事なんて思い出したくも無い。
思い出すだけで、狂ってしまいそうなくらい腹が立つ。
『アイツらと何かあったんか?』
「腐ってるよ、アイツら…」
『ふーん…。そんな悪い奴らじゃなかったんやけどなぁ…昔は』
白石のその言葉に、私の拳に力が入った。
「アイツらの何処が悪い奴らじゃねぇって言うんだよ…」
『え?』
「
大勢で優奈を責めて…挙げ句の果てにはクズ以下だって罵ってるあの男達の何処が!悪い奴らじゃねぇって言えるんだよ!!」
今までに感じたことの無いくらい、憎しみを感じてた。
こんなに本気で誰かを恨んだのは初めてで。
抑えようの無いこの気持ちを…どうする事も出来なかった。
『ま、まぁまぁ…昔の話やから』
「ケッ、どーだか。急に極悪人にはなれねぇよ。きっとアイツらは昔からあんな腐った人間だったんだよ」
『そんな怒らんでも…。今から学校やねんから、スマイルで行かなみんなビビるで?』
白石は溜息を吐く。
私は何故か昨日の事ばかりを思い出して、涙を抑える事が出来なかった。
「…笑えねぇよ…」
ボロボロと流れ出ては頬を通過して落ちる涙。
それの繰り返しだった。
『ちょ、どうしたんや…!?』
「優奈が笑ってねぇのに…私だけ笑えねぇんだよ…ッ!」
自分の存在が分からずに苦しんでいた優奈。
それを嘲笑う氷帝軍団。
どちらも私の涙の原因だった。
大好きだから、大嫌いだから、その気持ちが大きすぎて…私には重い…。
悔しい、悲しい、苦しい…。
だれか…助けて…。
意味もなく、私は心の中で助けを求め続けた。
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