受験システム的に、私がどうあがいてもポイント稼ぎするのは無理かもしれない。ただこのブロックには、結構ライバルが少なそうなのも事実。――どうも先ほどから、逃げまどっている人の数が多すぎる。記念受験、というワードが頭をよぎった。

「きゃあああ！」
「いやっ、来ないでぇ！」
「うわっ、く、来るなぁ！」

周囲から聞こえてくる、ヒーロー科の入試とは思えない台詞。しかし私だってやる気はあるだけで、能力的には彼らと同じ。馬鹿には出来ない、余裕もない。けれど――見捨てることが出来るほど度胸はなかった。

――ポイント稼ぎはどうせ自分独りではできない、ならば助けられるだけ助けてしまえ！

「落ち着いて！　その仮想敵は、あの路地には入れないから！　あっちへ走って！」
「あ、ああっ――わかった！」
「痛っ！　っう……」

誘導していた私の後方で、女子生徒が運悪くこけてしまった。慌てて起き上がろうとする彼女に、目ざとく仮想敵が気づいたようだ。物凄いスピードで迫るそれと、彼女が起きる速度、どちらが速いかなんて考えるまでもなく、私は彼女を庇う為に後方へ向かって再び走り出した。こんな調子では、受け身も取れそうもないあの子……仮想敵に攻撃されたら死んでしまう――！

「――退け、クソ敵！」

瞬間、とんでもない破壊音。爆発でも起きたように、仮想敵のパーツが四散して地面に転がった。呆気に取られていると、私が庇おうとした少女がぱたんと倒れる。どうやら衝撃音で気絶したらしい。

「あ――ありがとうございます！」
「おう、良いってことよ。女の子が襲われてんのに助けねえとか、男の名折れだしな！　それに、ポイント稼げたんだから気にすんな！」

赤いツンツンとした髪の男の子は、明らかに硬化した右腕をぐっと握りしめて笑ってくれた。

「それよりアンタいいのかよ、さっきから記念受験くんたちを助けてばっかじゃねえか。ポイントは？」
「あー……いや、自分じゃ稼げそうもないから……。というかあんまり貴方を引き留めるのも悪いんですけど、ちょっとお礼をさせてください」
「え？」

彼の右腕に、自分の手を重ねる。そのまま個性を強化するようスイッチを切り替え。

「はい、出来た！　硬化の硬度を上げといたから、これなら３Pの仮想敵でもワンパン出来る程度には硬くなったはず！」
「えっ？　マジで……って言ってる傍から３Pの敵発見――っと！」

拳一閃、後に再び破裂音。宣告通り、彼の拳は見事に３Pの敵のフォルムにめり込んでいった。

「ま――マジか……！　ここまで硬化出来たの初めてなんだけど！」
「そりゃよかった！　じゃあね硬化くん、ヒーロー科で会おう！」
「――おう！　お前もちゃんとポイント稼げよ！」

気絶した少女を抱えて、硬化くんとは逆方向に向かって走り出す。適当な物陰に彼女を横たえ、仮想敵に見つからないようにそっと建物を出た。

出たついでに確認すると、結構な人数が、私の指示した狭い路地にきちんと逃げ込んでくれていた。良かった、これでしばらくは安心――

「――ちょっと、何アレ…………」

遥か前方、建物ごと破壊しながら現れたものがあった。
あれを人は『圧倒的脅威』と呼ぶのだろう、なんて――現実逃避したくなるレベルの馬鹿デカさだった――！