ROOM 404 ― 恋愛禁止の家で、秘密と恋が始まる ―
Episode19
『いない時間』
― いつもある存在が、いない時に初めて大きさに気付く。 ―
Day：Friday（共同生活19日目）
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Scene5
『夜の404 HOUSE』
Friday｜18:00 PM
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404 HOUSE。
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夕方。
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いつもの夕食時間。
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でも。
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今日は少しだけ違った。
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リビング
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テーブルには夕食。
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湯気の立つ皿が並び、
箸が触れる小さな音だけが、
やけに広く響いていた。
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集まっている人数は、
いつもより少ない。
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椅子が二つ、ぽつんと空いている。
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その空席が、
ただの空白ではなく、
そこに誰かの気配があったことを
静かに思い出させていた。
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チアキは国際線勤務。
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ソヨンは夜勤前の準備中。
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たった二人。
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でも。
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その二人がいないだけで、
部屋の空気が少し変わっていた。
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冷蔵庫の低い唸り声が、
いつもよりはっきり聞こえる。
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換気扇の回る音も、
時計の秒針も、
普段なら気にならないのに、
今日は妙に耳に残った。
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スングァンが周りを見る。
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視線が、無意識に空いた席へ向かう。
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そこにチアキが座っていた時の、
背筋を少し伸ばした姿勢や、
食器を置くときの静かな手つきが、
ふと目に浮かぶ。
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「……。」
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「なんか静かじゃない？」
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声を出したあと、
スングァン自身がその静けさを確かめるように、
一度だけ口を閉じる。
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箸が止まり、
誰かが飲み込む音まで聞こえる。
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スニョンが頷く。
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「うん。」
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「チアキがいないからかな。」
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その一言で、
みんなの視線がまた自然と集まる。
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誰も大げさには反応しない。
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けれど、
それぞれの目が、
同じことを思っているのが分かった。
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チアキは、
いつも大きな声で場を盛り上げるタイプではない。
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誰かの話を聞いて。
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少し笑って。
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困っている人がいたら、
自然に手を貸す。
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食卓の端で、
誰かが落とした箸をそっと拾う。
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話の流れが途切れた時には、
さりげなく次の言葉をつなぐ。
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そんな、目立たないのに、
気づけばそこにある存在だった。
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だからこそ。
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いない時に、
その存在の大きさが分かる。
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食卓
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ミンギュが料理を取り分ける。
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皿に箸を伸ばす動きが、
いつもより少しだけ慎重になる。
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ふと。
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手が止まる。
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「これ……。」
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「チアキ、好きだったよね。」
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自分で言って、
少し驚く。
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言葉にした瞬間、
その記憶が急に鮮明になる。
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前にここで、
チアキが少し目を細めて食べていた顔。
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「おいしいです」と小さく言って、
静かに笑っていた声。
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スングァンが笑う。
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「覚えてるじゃん。」
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ミンギュは少し照れたように笑う。
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「前に食べてたから。」
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その笑い方も、
どこか控えめで、
空いた席を見ないようにしているみたいだった。
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ジョンハンが箸を置く。
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「最初の頃はさ。」
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「チアキが何好きなのか、全然知らなかったよね。」
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ウォヌが頷く。
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「今は自然に分かる。」
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誰かが教えたわけでもない。
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一緒に過ごす時間の中で、
少しずつ覚えていった。
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チアキが何を食べるか。
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どんな時に笑うか。
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どんな時に黙るか。
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その一つひとつが、
この家の中に積み重なっていた。
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チアキからのメッセージ
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その時。
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スマートフォンが震える。
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テーブルの上で短く鳴ったその音に、
全員の視線が一斉に向く。
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404 HOUSEのグループチャット。
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チアキから。
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『少し休憩に入りました。』
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『みなさん夕食食べましたか？』
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スングァンが画面を見る。
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「自分が疲れてるのに。」
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小さく笑う。
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その笑いには、
さっきまでの静けさをほどくような、
少しだけ安心した空気が混じっていた。
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「やっぱりチアキだね。」
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ミンギュは返信する。
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『食べたよ。』
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『チアキもちゃんと食べて。』
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送信。
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すぐに返事。
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『はい。ありがとうございます。』
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短い文章。
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でも。
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その場にいた全員の表情が少し柔らかくなる。
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たった数行なのに、
空いていた席の輪郭が、
少しだけ埋まった気がした。
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夜
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ソヨンは夜勤の準備をしている。
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リビングに戻ってくる。
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バッグを肩にかけ直しながら、
一度だけ部屋を見回す。
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いつもなら、
そこにいるはずの人の気配を探すように。
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「今日、チアキいないと変な感じするね。」
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その言葉に、
みんな頷く。
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「静か。」
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「でも、嫌な静かさじゃない。」
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ウォヌが言う。
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「いつもある音がない感じ。」
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その言葉に、
誰もすぐには返せない。
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チアキの声は、
決して大きくない。
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でも。
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「お疲れ様です。」
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「ありがとうございます。」
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「大丈夫ですか？」
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そんな小さな言葉が、
毎日の空気を作っていた。
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食器を置く音の間に、
ふっと差し込まれる声。
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誰かが立ち上がる時に、
自然と向けられる視線。
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困っている人に気づいた時の、
ほんの少し早い動き。
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それらが重なって、
この部屋の温度を保っていた。
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だから。
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今日は少し寂しい。
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誰も口にはしないけれど。
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全員が少しだけ、
帰ってくる時間を気にしていた。
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時計を見る回数が増える。
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玄関の方へ、
無意識に耳が向く。
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ドアノブが回る音を、
誰かが待っている。
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【STAFF NOTE】
共同生活19日目。
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存在感とは、
目立つことではない。
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静かな人ほど、
いなくなった時に分かることがある。
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その人が作っていた空気。
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その人がくれていた安心。
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404 HOUSEは、
少しずつ誰かの「帰る場所」になっていた。
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そして、
その場所の静けささえも、
誰かの存在によって支えられていた。
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次回 Scene6
『夜勤へ向かうソヨン』
夜。
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ソヨンが出勤する時間。
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自然に交わされる「行ってらっしゃい」。
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共同生活の距離は、さらに近づいていく。
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