ROOM 404 ― 恋愛禁止の家で、秘密と恋が始まる ―

Episode23

『変わり始めた視線』

― 気づかない優しさが、少しずつ特別になっていく。 ―

Day：Tuesday（共同生活23日目）

⸻

Scene5

『待っていた人』

Tuesday｜22:30 PM

⸻

404 HOUSE。

⸻

夜の静かなリビング。

⸻

仕事を終えたメンバーが、

それぞれの部屋で過ごしている時間。

⸻

テレビの音。

⸻

キッチンから聞こえる冷蔵庫の音。

⸻

誰かが廊下を横切る、かすかな足音。

⸻

いつもの夜。

⸻

でも、

今日は少しだけ違っていた。

⸻

グループチャット

⸻

スマホが震える。

⸻

404 HOUSEのグループチャット。

⸻

チアキからのメッセージ。

⸻

チアキ

「すみません。
今日は少し遅くなります。」

⸻

仕事が長引いたこと。

⸻

帰宅時間が少し遅れること。

⸻

短い連絡。

⸻

以前なら、

それだけで終わっていたかもしれない。

⸻

でも今は違う。

⸻

「帰る場所に、ちゃんと伝えておきたい。」

⸻

そんな気持ちが、

チアキの中に自然に生まれていた。

⸻

数秒後。

⸻

返信が届く。

⸻

スニョン

「俺も！」

⸻

⸻

続けて。

⸻

スニョン

「レッスン終わりで帰るから少し遅くなる！」

⸻

⸻

スングァンがそのメッセージを見る。

⸻

思わず笑う。

⸻

「同じタイミングじゃん。」

⸻

⸻

リビング

⸻

ソファにはミンギュ。

⸻

スマホを手にしたまま、

何気なく画面を見ているようで、

視線はすぐにグループチャットの表示に止まった。

⸻

チアキの名前。

⸻

その一行を見ただけで、

胸の奥がわずかに静かになる。

⸻

遅くなる。

⸻

それだけのことなのに、

「気をつけて帰ってきてほしい」と思ってしまう。

⸻

昔から、

誰かを気にかけることはあった。

⸻

疲れていれば水を渡す。

⸻

寒そうなら上着を勧める。

⸻

困っていれば、さりげなく手を貸す。

⸻

それはミンギュにとって、

ごく自然な優しさだった。

⸻

けれど最近は、

その優しさが向かう先だけが、

少しずつはっきりしてきていた。

⸻

チアキが遅くなると聞くと、

ただ「そうなんだ」と流せない。

⸻

玄関の音を、

無意識に気にしてしまう。

⸻

帰ってきた顔を、

最初に見たいと思ってしまう。

⸻

そんな自分に気づくたび、

ミンギュは少しだけ目を伏せる。

⸻

⸻

「チアキ、遅くなるって。」

⸻

⸻

スングァンが言う。

⸻

⸻

ミンギュ

「見た。」

⸻

⸻

声はいつも通り。

⸻

けれど、

スマホを持つ指先だけが、

ほんの少しだけ強くなっていた。

⸻

⸻

スングァン

「ふーん。」

⸻

⸻

少し間。

⸻

⸻

「じゃあ寝れば？」

⸻

⸻

ミンギュ

「なんで？」

⸻

⸻

スングァンは笑う。

⸻

「いや、別に。」

⸻

⸻

「普通に眠い時間じゃん。」

⸻

⸻

ミンギュはソファにもたれる。

⸻

⸻

「まだ寝る時間じゃない。」

⸻

⸻

そう言いながらも、

背もたれに預けた肩は、

どこか落ち着かない。

⸻

膝の上に置いた手が、

一度だけ、無意識に指先を組み替える。

⸻

⸻

スングァン

「でもさ。」

⸻

⸻

少しだけ声を落とす。

⸻

「チアキが帰ってくるまで起きてるつもりでしょ。」

⸻

⸻

ミンギュ

「違う。」

⸻

⸻

即答。

⸻

⸻

でも。

⸻

その否定は、

少しだけ早すぎた。

⸻

⸻

スングァンは笑う。

⸻

「最近、分かりやすいよ。」

⸻

⸻

ミンギュ

「何が？」

⸻

⸻

「前だったら、誰かが遅く帰ってきても気にしてなかった。」

⸻

⸻

「でも今は。」

⸻

スングァンは玄関の方を見る。

⸻

⸻

「帰ってきたか、ちゃんと確認してる。」

⸻

⸻

ミンギュは何も言わない。

⸻

⸻

窓の外を見る。

⸻

⸻

雨上がりの街。

⸻

濡れた道路に、

街灯の光が静かに反射している。

⸻

⸻

「……同じ家にいるからだろ。」

⸻

⸻

小さな声。

⸻

⸻

それは言い訳にもならないほど、

やわらかくて曖昧だった。

⸻

⸻

スングァンは少し笑う。

⸻

⸻

「そういうことにしとく。」

⸻

⸻

Wednesday｜00:00 AM

⸻

時間が過ぎる。

⸻

⸻

リビングの時計。

⸻

秒針の音。

⸻

⸻

ミンギュは本を開いている。

⸻

でも、

ページはしばらく変わっていない。

⸻

文字を追っているふりをしながら、

耳はずっと玄関の方へ向いていた。

⸻

⸻

スングァンが気づく。

⸻

⸻

「読んでないじゃん。」

⸻

⸻

ミンギュ

「読んでる。」

⸻

⸻

「10分同じページ。」

⸻

⸻

ミンギュは本を閉じる。

⸻

⸻

「……うるさい。」

⸻

⸻

スングァンは笑う。

⸻

⸻

でも、

その表情はからかっているだけではなかった。

⸻

⸻

誰かが帰ってくるのを、

自然に待っている。

⸻

⸻

それがもう、

この家の日常になっていること。

⸻

⸻

そしてミンギュにとっては、

その「誰か」がチアキであることが、

いつの間にか当たり前になっていた。

⸻

⸻

Wednesday｜00:30 AM

⸻

玄関の方から、

小さな物音。

⸻

⸻

鍵が回る音。

⸻

⸻

ミンギュが顔を上げる。

⸻

⸻

その動きは、

自分でも驚くほど早かった。

⸻

⸻

スングァンも気づく。

⸻

⸻

二人の視線が、

自然に玄関へ向かう。

⸻

⸻

ミンギュは立ち上がりかけて、

ほんの少しだけ止まる。

⸻

⸻

急いでいると思われたくなくて、

けれど、遅れたくもなくて。

⸻

⸻

そんな小さな迷いが、

肩の動きにだけ残る。

⸻

⸻

「帰ってきた。」

⸻

⸻

小さな声。

⸻

⸻

その声には、

待っていたことを隠しきれない温度があった。

⸻

⸻

そして。

⸻

玄関のドアが開く。

⸻

⸻

次回 Scene6

『おかえり』

⸻

深夜の404 HOUSE。

⸻

「ただいま」と「おかえり」。

⸻

何気ない言葉が、

少しずつ特別な意味を持ち始める。


→

ノベルに戻る I Addict