ROOM 404 ― 恋愛禁止の家で、秘密と恋が始まる ―

Episode24

『待っている理由』

― 誰かを待つことが、当たり前になる。 ―

Day：Wednesday（共同生活24日目）

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Scene1

『早朝の出発』

Wednesday｜04:30 AM

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まだ夜の名残が残る時間。

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404 HOUSE。

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窓の外は暗く、

街はまだ眠っている。

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聞こえるのは、

時計の音と、

小さな生活音だけ。

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チアキの部屋

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アラームが鳴る前に、

チアキは目を開けた。

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国際線勤務の日。

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いつもより早い出発。

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眠気が残る目で、

ゆっくり起き上がる。

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少しだけ重いまぶたをこすって、

深く息を吐く。

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鏡を見る。

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少し疲れた表情。

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でも、

いつものように髪を整え、

制服へ着替える。

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「大丈夫。」

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小さく呟く。

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それは、

誰かに言うためではなく、

自分に言い聞かせるような言葉だった。

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キッチン

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静かに水を飲む。

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いつもの朝なら、

誰かが起きてくる時間まで、

まだ少し余裕がある。

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音を立てないように、

荷物を確認する。

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パスポート。

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社員証。

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必要なものを鞄へ入れる。

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そして。

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玄関へ向かう。

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玄関

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靴を履く。

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鍵を手に取る。

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その時。

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カチッ。

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リビングの電気がついた。

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チアキが振り返る。

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そこにいたのは。

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ミンギュ。

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寝起きのような髪。

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でも、

もう着替えている。

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チアキ

「……起きてたんですか？」

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ミンギュは少しだけ肩をすくめる。

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まだ眠そうな目をしているのに、

視線だけはまっすぐだった。

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「うん。」

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短い返事。

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チアキは時計を見る。

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「まだ4時半ですよ。」

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ミンギュ

「知ってる。」

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その答えに、

チアキは小さく笑う。

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笑ったつもりだったけれど、

胸の奥がほんの少しだけざわついた。

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「眠いですよね？」

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ミンギュは一度まばたきをして、

少しだけ口元をゆるめる。

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「チアキもでしょ。」

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返す言葉がなくて、

チアキは小さく笑った。

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その笑い方が、

自分でも少しだけ頼りなく感じる。

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玄関前

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ミンギュは車の鍵を持っている。

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指先でそれを軽く回しながら、

チアキの顔を見る。

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チアキは気づく。

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「……何処かに行くんですか？」

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ミンギュ

「チアキを送ろうと思って。」

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チアキはすぐ首を振る。

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反射みたいな動きだった。

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いつものように、

大丈夫です、と言えば済むはずだった。

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「大丈夫ですよ。」

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いつもの言葉。

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でも。

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今回は、

ミンギュはすぐに否定しなかった。

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少しだけ見つめる。

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その沈黙が、

断られる前提ではないことを告げているみたいで、

チアキは一瞬だけ言葉を失う。

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そして。

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「知ってる。」

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「チアキなら大丈夫なのは。」

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少し間。

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ミンギュは鍵を握り直し、

それから、静かに続ける。

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「でも。」

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「送らせて。」

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その言葉に、

チアキは驚いたように目を瞬く。

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断る理由を探そうとしたのに、

頭の中がうまく回らない。

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自分で行ける。

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いつもそうしてきた。

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誰かに気を遣わせる前に、

先に引いてしまうほうが楽だった。

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でも今は、

その“いつも”を押し返すほどの強さが、

ミンギュの声にはなかった。

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ただ、静かにそこにあった。

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だから。

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今日は。

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その優しさを断る理由が見つからなかった。

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「……ありがとうございます。」

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少しだけ視線を落としてから、

チアキは小さく息を吸う。

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「お言葉に甘えます。」

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言ったあとで、

ほんの少しだけ指先が鞄の持ち手を強く握った。

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受け入れた瞬間、

胸の奥がふわりとほどける。

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同時に、

こんなふうに簡単に甘えてしまっていいのかという戸惑いも、

遅れて静かに追いかけてくる。

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ミンギュは少し笑う。

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「それも言うと思った。」

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チアキ

「え？」

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「ありがとうって。」

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チアキは少し照れたように笑う。

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その笑みはすぐに消えたけれど、

耳のあたりが少し熱い。

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「癖なので。」

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ミンギュ

「知ってる。甘えてくれてありがとう。」

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その言葉が、

妙に優しかった。

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404 HOUSEの外

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二人で玄関を出る。

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冷たい朝の空気。

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まだ人の少ない道。

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いつもなら、

一人で向かうはずだった空港までの道。

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今日は隣に、

誰かがいる。

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ミンギュはまだ気づいていない。

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「送る」という小さな行動が、

自分にとってどれだけ自然になっているのか。

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そして。

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チアキもまだ知らない。

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誰かが自分のために、

朝の4時半に起きてくれることが、

どれほど特別なことなのか。

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少しだけ歩幅を合わせながら、

チアキは横顔を盗み見る。

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何でもないふうを装っているけれど、

その存在が隣にあるだけで、

さっきまでの静けさとは違う温度が生まれていた。

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言葉は少ない。

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けれど、

沈黙が気まずさではなくなっていくのを、

チアキはまだうまく説明できないまま感じている。

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次回 Scene2

『空港までの道』

Wednesday｜05:00 AM

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静かな朝の道路。

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二人だけの時間。

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多くの言葉はない。

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でも、

その沈黙が少しずつ心地よくなっていく。


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