ROOM 404 ― 恋愛禁止の家で、秘密と恋が始まる ―

Episode32

『知らなかった横顔』

― 笑顔の裏側にある、本当の自分。―

Day：Thursday（共同生活32日目）

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Scene5

『ただいま』

Thursday｜09:10 PM

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夜。

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404 HOUSE。

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玄関のドアが静かに開く。

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「ただいま。」

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午後勤務を終えたチアキが帰宅した。

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少し疲れた表情。

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肩にはいつものバッグ。

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靴を脱ぐ動きも、どこか少しだけゆっくりしている。

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その声に、

リビングからミンギュが顔を出す。

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「おかえり。遅かったね。」

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自然な一言。

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けれど、チアキの顔を見た瞬間、

ミンギュの目がわずかにやわらぐ。

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今日は少し無理をしていたのかもしれない。

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そんな気配を、彼はすぐに感じ取っていた。

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チアキも、その声にふっと肩の力を抜いて笑顔になる。

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帰ってきた、と実感した途端、

張っていたものが少しだけほどける。

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「ただいま……。ちょっと残業になりました。」

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ミンギュはそのまま玄関まで歩いてくると、

チアキの肩に掛かっていたバッグへ手を伸ばし、

ためらいなく、でもそっと受け取る。

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指先がストラップに触れた瞬間、

チアキは一瞬だけ目を瞬かせた。

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「持つよ。重そうだし。」

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「え、でも……」

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言葉が、途中でふわりと止まる。

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自分でも気づかないうちに、

バッグを離す手に少しだけ力が入っていた。

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一瞬だけ目を丸くして、

すぐに視線を落としながら、照れたように笑う。

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こんなふうに気遣われると、

うまく返せなくなる。

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「……ありがとう。」

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敬語ではない、

ごく自然な一言。

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言った本人が一番驚いていた。

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「あっ……。」

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思わず口元を押さえる。

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しまった、というより、

つい出てしまった、という顔だった。

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「また？」

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耳が少し赤くなる。

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ミンギュはその反応に気づいて、

思わず肩を揺らした。

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「すみません、今の……」

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「謝らなくていいって。」

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「今の、かなり自然だったよ。」

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「惜しかったな。もう少しで完全にタメ口だった。」

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チアキは困ったように笑いながら、

それでもどこか嬉しそうに目を細める。

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気まずさより先に、

安心が胸に残っている。

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「最近、本当に気を抜くと出ちゃうんです。」

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「でも、まだちょっと恥ずかしくて……。」

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「そのままでいいと思う。」

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ミンギュは優しく答える。

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「無理に変えなくていいし。」

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「自然に出た言葉のほうが、チアキらしいから。」

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その言葉に、

チアキは少しだけ目を伏せてから、

小さく笑った。

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褒められたわけでもないのに、

胸の奥が静かに温かくなる。

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「……ありがとうございます。」

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「今日は荷物も多かったので、助かります。」

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「今日は忙しかった？」

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「はい。」

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チアキは靴を脱ぎながら頷く。

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その横顔を見ながら、

ミンギュはもう少しだけ何か言いたそうにしたが、

結局、いつもの調子で問いかける。

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「でも、ちゃんと終わりました。」

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「そっか。おつかれさま。」

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「ごはんは、もう食べた？」

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「まだです。帰ってから食べようと思ってました。」

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「じゃあ、温めておくよ。先に手洗ってきて。」

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「……ありがとうございます。」

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バッグを受け取ったまま、

ミンギュは穏やかに笑う。

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チアキも、ほんの少しだけ笑みを深くする。

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たったそれだけのやり取りなのに、

胸の奥がじんわりと落ち着いていく。

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“ただいま”と”おかえり”。

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その短いやり取りが、

今日も404 HOUSEを、

少しだけ温かくしていた。

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【STAFF NOTE】

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共同生活32日目。

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言葉遣いは、

心の距離を映すものではない。

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それでも、

思わずこぼれた一言には、

安心した時間だけが持つ自然さがある。

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その小さな変化に気づく人がいることも、

また、この家の日常になり始めていた。

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次回 Scene6

『この家で、一番安心する時間』

Thursday｜Interview

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今回のテーマは、

「この家で、一番安心する時間」

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それぞれの答えは違う。

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けれど、

最も多かった答えは、

意外にも同じ時間だった。


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