ROOM 404 ― 恋愛禁止の家で、秘密と恋が始まる ―
Episode36
『近づくほど見えるもの』
― 知れば知るほど、相手の知らない部分が見えてくる。―
Day：Monday（共同生活36日目）
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Scene3
『迎えに行く』
Monday｜Evening
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404 HOUSE。
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夕方。
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それぞれが仕事を終え、
少しずつ家へ戻ってくる時間。
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リビングでは、
夕食の準備をしながら、
今日の出来事を話していた。
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「今日疲れた。」
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「お疲れ。」
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「明日早いんだよね。」
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いつもの会話。
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けれど、その何気ないやり取りの中にも、
少しずつ積み重なってきた安心感があった。
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以前のチアキなら、
こういう輪の中にいても、
どこか一歩引いたまま、
自分の疲れや予定を深く話すことはなかった。
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でも今は、
この家の空気に触れるたびに、
「言ってもいいのかもしれない」と思える瞬間が増えていた。
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その時。
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スマートフォンが震える。
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404 HOUSEのグループチャット。
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チアキから。
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『ごめんなさい。』
『少しフライトが遅れていて、帰宅遅くなるかもしれません。』
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その文章を見て、
数人が顔を上げる。
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「遅れるんだ。」
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スングァンがスマホを見る。
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「大丈夫かな。」
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自然に出た言葉。
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以前なら。
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誰かの予定が遅れることを、
ここまで気にしていなかった。
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でも今は、
ただ「遅れる」という事実だけでは終わらない。
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チアキは今、どんな顔でこのメッセージを打ったのだろう。
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疲れているのに、また謝っているのではないか。
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迷惑をかけたくない気持ちを、
ひとりで抱え込んでいないだろうか。
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「疲れてるだろうな。」
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「長時間だったし。」
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そんな言葉が自然に出る。
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誰かを気にかけることが、
こんなにも当たり前になっていることに、
少しだけ驚く。
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リビング
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ミンギュも画面を見る。
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少し考える。
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送ろうとしたメッセージ。
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『迎えに行こうか？』
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入力して。
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一度止まる。
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本当に自分が行くべきか。
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チアキはきっと、また「大丈夫です」と言うだろう。
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それでも、何かしてあげたいと思ってしまう。
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ただ気にしているだけでは足りない。
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その瞬間。
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別の通知。
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ジョンハンから。
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『迎えに行くよ。』
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ミンギュは画面を見る。
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少しだけ笑う。
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「先越された。」
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誰にも聞こえない小さな声。
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でも。
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嫌な気持ちはなかった。
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むしろ、少しだけほっとした。
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自分が気にしていたことを、
同じように気にしている人がいる。
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それが、妙に嬉しかった。
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チアキを気にかけているのは、
自分だけじゃない。
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404 HOUSEの全員が、
少しずつ同じ方向を向いている。
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玄関
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ジョンハンが上着を羽織る。
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「行ってくる。」
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ユナが顔を上げる。
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「気をつけて。」
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「うん。」
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スンチョルも言う。
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「無理して急がなくていいからね。」
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ジョンハンは笑う。
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「分かってる。」
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けれど、その笑顔の奥には、
ほんの少しだけ急ぎたい気持ちがあった。
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チアキを待たせたくない。
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疲れているだろうから、少しでも早く着いてあげたい。
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そんな思いが、
自分でも驚くほど自然に胸の中にあった。
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空港
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到着ロビー。
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人の流れの中。
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チアキがスーツケースを引きながら歩いてくる。
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少し疲れた表情。
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長い移動のあとで、
肩の力が抜けきらないまま歩いているようだった。
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でも。
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ジョンハンの姿を見つけた瞬間、
少しだけ表情が緩む。
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その変化はほんのわずかだったけれど、
ジョンハンにははっきり見えた。
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自分を見つけて、安心したのだと。
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「ジョンハンさん。」
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ジョンハンが手を上げる。
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「お疲れ。」
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「遅くなってすみません。」
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すぐに謝るチアキ。
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その声は落ち着いているようでいて、
どこか申し訳なさが滲んでいた。
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ジョンハンは首を振る。
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「何で謝るの。」
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「仕事でしょ。」
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その言葉に、
チアキは少し黙る。
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謝るのが癖になっている自分に、
ふと気づいたのかもしれない。
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「……ありがとうございます。」
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ジョンハンはスーツケースの持ち手に目をやる。
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「重くない？」
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「大丈夫です。」
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「本当に？」
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少しだけ笑って聞くと、
チアキは小さく息をついた。
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「……少しだけ重いです。」
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その素直な返事に、
ジョンハンも笑う。
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「じゃあ、持つ。」
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「でも。」
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「遠慮しない。」
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そう言って自然に手を伸ばす。
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チアキは一瞬だけ迷ってから、
スーツケースを預けた。
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その一瞬の迷いに、
ジョンハンは気づいていた。
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人に頼ることに慣れていないのだろう。
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それでも、今は預けてくれた。
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その小さな変化が、なぜだか嬉しかった。
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「……すみません。」
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「だから、謝らなくていいって。」
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「今日は、ちゃんと頼って。」
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その一言に、
チアキは少しだけ目を見開く。
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以前なら、
こうして誰かに任せることも、
任せてもいいと受け取ることも、
簡単ではなかった。
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でも今は。
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「……はい。」
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短い返事の中に、
少しだけ安心が混じる。
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その「はい」は、
ただの了承ではなかった。
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誰かに支えられることを、
少しだけ受け入れた声だった。
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ジョンハンはそれを聞いて、
胸の奥が静かに温かくなるのを感じた。
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車内
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帰り道。
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夜の道路。
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車内には、
穏やかな音楽が流れている。
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「今日、大変だった？」
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ジョンハンが聞く。
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「少しだけです。」
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「でも大丈夫です。」
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いつもの返事。
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けれど、ジョンハンはもう知っている。
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チアキの「大丈夫」は、
本当に平気な時だけの言葉ではないことを。
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無理をしている時ほど、
その言葉を先に置いてしまうことを。
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だからこそ、
今日はその奥を少しだけ見抜きたかった。
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ジョンハンは笑う。
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「チアキ、それよく言うよね。」
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「大丈夫って。」
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チアキは少し驚く。
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「そうですか？」
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「うん。」
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「でも。」
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「最近は前より、本当に大丈夫じゃない時も言うようになった気がする。」
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その言葉に、
チアキは窓の外を見る。
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暗いガラスに映る自分の顔は、
少しだけ疲れて見えた。
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確かに。
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前なら。
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何でも一人で済ませていた。
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誰かに弱さを見せることは、
迷惑をかけることと同じだと思っていた。
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でも今は。
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「疲れた。」
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「大変だった。」
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そんな言葉を少しだけ出せるようになった。
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それは、ほんの小さな変化かもしれない。
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けれどチアキにとっては、
自分の中の硬い部分が少しずつほどけていくような、
大きな一歩だった。
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「……ジョンハンさんが、聞いてくれるからかもしれません。」
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自然に出た言葉。
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言ったあとで、
少しだけ恥ずかしくなる。
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こんなふうに思っていたなんて、
口にするつもりはなかったのに。
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ジョンハンは少しだけ視線を向ける。
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「俺？」
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「はい。」
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「聞いてもらえると思うと、少しだけ言いやすいです。」
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その言葉に、
ジョンハンは前を向いたまま小さく笑う。
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「それ、嬉しいな。」
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その一言には、
照れも、安堵も、少しの喜びも混じっていた。
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自分が誰かの話しやすさになれている。
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それがこんなにも嬉しいなんて、
少し前の自分なら知らなかったかもしれない。
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「じゃあ、これからもちゃんと聞く。」
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「……はい。」
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少し間を置いて、
チアキが続ける。
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「でも、ジョンハンさんも無理しないでください。」
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「迎えに来るの、当たり前みたいに言ってましたけど。」
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「疲れてたら、断ってもよかったのに。」
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その言葉には、
気遣いだけではないものがあった。
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自分のために動いてくれたことが嬉しい。
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でも同時に、
無理をしてほしくない。
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そう思えるほど、
ジョンハンのことをちゃんと見ていた。
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ジョンハンは少しだけ目を細める。
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「断られたら、ちょっと困ったかも。」
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「どうしてですか。」
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「迎えに行きたいと思ったから。」
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その答えは、
あまりにも自然だった。
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飾りも迷いもない言葉だったからこそ、
チアキの胸にまっすぐ届く。
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迎えに行きたい。
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その気持ちが、自分のために向けられていたことが、
静かに嬉しかった。
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チアキは少しだけ黙ってから、
小さく笑う。
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「……そういうところ、前より分かる気がします。」
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「前より？」
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「はい。」
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「ジョンハンさんが、何を考えているのか。」
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「少しだけ。」
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ジョンハンは少し驚いたように瞬きをする。
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それは、ただの観察ではなかった。
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自分を見ようとしてくれている。
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そう思うと、胸の奥が少し熱くなる。
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「それ、かなり進歩じゃない？」
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「そうですか？」
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「うん。」
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「前は、何考えてるか全然読めなかった。」
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「今は？」
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チアキは少し考えてから答える。
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「今は……優しい人だなって思います。」
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その言葉に、
ジョンハンは一瞬だけ黙る。
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思わず、息を止めた。
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そんなふうに見られていたのかと、
嬉しさが遅れて胸に広がる。
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それから、
少し照れたように笑った。
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「急にそういうこと言うんだ。」
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「だめでしたか。」
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「いや。」
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「嬉しい。」
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短い言葉だったけれど、
それだけで十分だった。
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チアキの素直さが、
ジョンハンの中の何かを静かにほどいていく。
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404 HOUSE到着
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玄関のドアを開ける。
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「ただいま。」
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「おかえり。」
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声が重なる。
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その瞬間。
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チアキは思う。
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仕事から帰ってきた場所。
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待っていてくれる人がいる場所。
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それは、
少し前まで想像していなかったものだった。
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玄関に立っただけなのに、
胸の奥がじんわりと温かい。
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誰かに迎えられることが、
こんなにも安心するなんて知らなかった。
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ジョンハンがスーツケースを置きながら言う。
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「ちゃんと着いた。」
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「はい。」
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「今日は、迎えに来てくれてありがとうございました。」
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そう言うと、
ジョンハンは少しだけ首を振る。
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「ありがとうじゃなくていいよ。」
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「じゃあ、何て言えばいいですか。」
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「……ただいま、かな。」
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チアキは少しだけ目を伏せる。
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その言葉は、
思っていたよりずっとやさしくて、
少しだけ胸が苦しくなる。
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それから、
ほんの少し笑って答えた。
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「ただいま。」
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その言葉に、
ジョンハンも静かに笑う。
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その笑顔を見て、
チアキはようやく気づく。
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自分はもう、
この家に帰ってきたことを、
ただの事実としてではなく、
ちゃんと「帰ってきた」と感じているのだと。
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【STAFF NOTE】
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共同生活36日目。
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誰かを大切に思うことは、
一人だけが特別にすることではない。
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小さな心配。
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小さな気遣い。
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小さな「おかえり」。
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その積み重ねが、
この家の空気を作っている。
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次回 Scene4
『自然な会話』
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帰ってきた夜。
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いつもの食卓。
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少しずつ変わっていく、
チアキと404 HOUSEの距離。
→
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