ROOM 404 ― 恋愛禁止の家で、秘密と恋が始まる ―

Episode42

『言葉より近く』

― 言葉にしなくても伝わるものがある。―

Day：Sunday（共同生活42日目）

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Scene3

『夕食準備』

Sunday｜17:30 PM

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404 HOUSE。

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夕方、窓の外はゆっくりと夕焼け色に染まり始めていた。

休日の一日が、静かに終わりへ向かっていく。

外出していたメンバーも戻り、家の中にはいつもの穏やかな賑やかさが戻っていた。

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Kitchen

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チアキはエプロンをつけ、冷蔵庫を開けて夕食の食材を取り出す。

野菜、肉、調味料。

慣れた手つきで並べていくと、冷たい空気の代わりに、切ったばかりの野菜の匂いと、これから火を入れる肉の気配がキッチンに広がった。

その横に、自然とミンギュが立つ。

肩が触れそうで触れない、ちょうどいい距離。

それでも、同じまな板を囲むには十分だった。

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「今日は何作る？」

チアキは笑って答える。

「ハンバーグ。あとスープ。」

ミンギュが頷く。

「じゃあ俺、野菜切る。」

「お願い。玉ねぎ、目にしみるから助かる。」

「それ、毎回言ってる。」

「だって毎回しみるし。」

チアキが少しだけ口を尖らせると、ミンギュは小さく笑った。

「じゃあ今日は俺が全部やる？」

「それはだめ。チアキのハンバーグ食べたい。」

そのやり取りも、もうすっかり自然だった。

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Kitchen

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チアキはまな板をミンギュの前に置き、包丁を手に玉ねぎを半分に切る。

そして、何気なく言った。

「これ切っとくね。」

ミンギュの手が一瞬止まり、少しだけ笑う。

「うん。」

「……敬語、減ったね。」

チアキは包丁を動かしたまま、照れくさそうに笑った。

「そう？」

ミンギュが頷く。

「前だったら、『切っておきますね。』だった。」

チアキは少し考えてから、恥ずかしそうに笑った。

「うん。やっと慣れた。」

「俺には？」

「え？」

「俺には、もうそんなに気をつかわない？」

チアキは手を止めて、ミンギュを見る。

少しだけ困ったように、それでもやわらかく笑った。

「……気をつかってないわけじゃないよ。」

「じゃあ？」

「ミンギュには、ちゃんと話したいって思う。」

その一言に、ミンギュもやわらかく笑う。

「そっか。なんか嬉しい。」

チアキは少し照れる。

「敬語じゃない方が変だった？」

ミンギュは首を振る。

「違う。今の方がチアキらしい。」

「ほんとに？」

「うん。無理してない感じがする。」

チアキは視線を落として、切った玉ねぎをボウルに移す。

「……ミンギュの前だと、ちょっとだけ楽。」

「ちょっとだけ？」

「うん。ちょっとだけ。」

そう言って笑うチアキに、ミンギュは少しだけ身を寄せた。

「じゃあ、もっと楽にしていいよ。」

「それ、ずるい。」

「なんで？」

「そう言われると、ほんとにそうしたくなる。」

チアキの声は小さいのに、どこか甘かった。

ミンギュはその横顔を見て、ふっと息を漏らす。

「じゃあ、そうして。」

「……うん。」

短い返事だったが、その声にはもう以前の固さはなかった。

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Kitchen

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包丁の音が小気味よく響く。

野菜を切るミンギュ。

ハンバーグの具を混ぜるチアキ。

ボウルの中で肉だねをこねる音が、少しずつ空気を温めていく。

「塩お願い。」

「はい。」

「パン粉取って。」

「これ？」

「うん。」

「卵、もう入れる？」

「まだ。あと少し混ぜたい。」

「了解。」

会話は短い。

けれど、動きはぴったり合っていた。

言葉より先に、お互いの次の動きが分かる。

そんな時間になっていた。

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Kitchen

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チアキがボウルを持ち上げたまま、少しだけ首をかしげる。

「ねえ、ミンギュ。」

「ん？」

「これ、もう少しこねた方がいい？」

ミンギュは手を止めて、ボウルの中を覗き込む。

「うん。あと少し。……でも、チアキのやり方で大丈夫。」

「それ、優しい言い方してるだけで、実はよく分かってないとか？」

「ばれた？」

「やっぱり。」

チアキが笑うと、ミンギュもつられて笑った。

「でも、チアキが作るの好きだから。」

「……そういうの、急に言わないで。」

「なんで？」

「手が止まる。」

「止まってもいいよ。」

「だめ。夕飯作る。」

そう言いながらも、チアキの耳は少し赤くなっていた。

ミンギュはそれを見て、満足そうに目を細める。

「かわいい。」

「今のは聞かなかったことにする。」

「聞こえてたでしょ。」

「聞こえたけど、流したい。」

「じゃあ、もう一回言う？」

「言わなくていい。」

「じゃあ、代わりに味見する？」

「……する。」

チアキが小さく差し出したスプーンを、ミンギュは素直に受け取る。

ひと口食べて、少し考えるように目を細めたあと、頷いた。

「おいしい。」

「ほんと？」

「うん。ちょうどいい。」

「よかった。」

チアキはほっとしたように笑う。

「じゃあ、もう少しだけ塩足してもいい？」

「少しだけなら。」

「了解。」

その返事があまりに自然で、チアキは思わず笑ってしまう。

「なんか、夫婦みたい。」

ミンギュの手が止まる。

「……それ、今言う？」

「だめだった？」

「だめじゃないけど。」

「けど？」

「ちょっと、照れる。」

チアキは目を丸くして、それからふっと笑った。

「ミンギュが照れるの、珍しい。」

「チアキが言うから。」

「じゃあ、もう言わない。」

「それはそれで寂しい。」

「どっちなの。」

「どっちも。」

そのやり取りに、チアキはとうとう吹き出した。

「なにそれ。」

ミンギュも笑う。

「でも、ほんとにそう思う。」

「……うん。」

チアキは小さく頷いて、またボウルに手を戻した。

その横顔は、さっきより少しだけやわらかい。

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Living Room

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リビングでは、スニョンがその様子を見て笑う。

「最近さ。」

スングァンを見る。

「あの二人、息ぴったりじゃない？」

スングァンもキッチンを見る。

「確かに。前は『ありがとうございます』ばっかりだったのに。」

ジョンハンも笑う。

「今は普通に話してる。」

ウォヌが静かに言う。

「自然になったね。」

誰も、それ以上は言わない。

けれど、その変化はみんな感じていた。

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Kitchen

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ハンバーグが焼き上がる。

じゅう、と油のはぜる音がして、香ばしい匂いが家中に広がる。

焼き色のついた表面から立ちのぼる湯気が、夕方の少し冷えた空気に溶けていく。

チアキがフライパンを見ながら笑う。

「うまくできた。」

ミンギュも笑う。

「今日は大成功。」

「ミンギュ、さっきの味見どうだった？」

「ちゃんとおいしかった。」

「ちゃんと、って何。」

「ちゃんと、チアキが作った味だった。」

チアキは一瞬きょとんとして、それから少しだけ目を伏せる。

「……それ、褒めてる？」

「褒めてる。」

「じゃあ、ありがとう。」

「どういたしまして。」

二人は顔を見合わせ、少し笑ってからまた作業に戻る。

並んで立つ距離は近いのに、不思議と窮屈ではない。

肩が触れそうで触れないまま、同じ匂い、同じ音、同じ温度の中にいる。

その距離は、もう無理に縮めようとしなくても自然と近くなっていた。

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【STAFF NOTE】

共同生活42日目。

「これ切っとくね。」

「お願い。」

ほんの短いやり取り。

でも、そこには以前のような遠慮はもうない。

敬語が少し減ったこと。

頼ることが自然になったこと。

味見をしながら、何気ない言葉で笑い合えるようになったこと。

その小さな変化が、二人の距離を静かに映していた。

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次回 Scene4

『404 Diary』

Sunday｜22:00

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今日のテーマ。

「最近、一番安心した瞬間」

誰かを思い浮かべながら、11人は静かにペンを走らせる。


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