ROOM 404 ― 恋愛禁止の家で、秘密と恋が始まる ―
Episode43
『笑顔の理由』
― 笑顔は、強さの証とは限らない。―
Day：Monday（共同生活43日目）
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Scene4
『変わらない笑顔』
Monday｜Evening
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仕事を終えた夕方。
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ソウルの駅前。
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空は少しずつ夕暮れ色へ変わり、
仕事帰りの人たちが改札を行き交っていた。
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チアキは空港から戻り、
改札を抜ける。
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肩には仕事用のバッグ。
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長い一日を終えた疲れはある。
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それでも、
404 HOUSEへ帰る足取りは以前より軽かった。
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「……あ。」
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前から歩いてくる人影。
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キャップを深くかぶり、
大きなバッグを肩に掛けたスニョンだった。
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「チアキ！」
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スニョンが笑う。
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その声はいつも通り明るく、軽やかだった。
けれど、その笑顔の奥で、胸の奥に沈めた疲れがわずかに軋む。
今日も平気なふりをしなければいけない。
そう思った瞬間、ほんの少しだけ呼吸が浅くなる。
それでもスニョンは、何もなかったように口角を上げた。
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チアキも自然と笑顔になる。
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「スニョンさん。」
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「また会ったね。」
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スニョンが笑いながら言う。
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その笑い方は軽いのに、どこか無理に明るさを引き寄せているようにも見えた。
本当は、今日は少しだけ立ち止まりたかった。
誰にも気づかれない場所で、肩の力を抜きたかった。
でも、そんな弱さを見せるのはまだ早い気がして、スニョンはいつもの調子を崩さない。
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チアキも思わず笑う。
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「本当だ。」
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「最近よく会うね。」
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「帰る？」
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「うん。」
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「一緒に帰ろ。」
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「うん。」
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二人は並んで歩き始める。
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帰り道
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夜風が少し涼しい。
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車の音。
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信号待ちの人たち。
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何気ない帰り道。
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スニョンは、
いつものように話し始める。
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「今日ね。」
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「レッスンでさ。」
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身振り手振りを交えながら、
面白そうに話す。
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けれど、その言葉のひとつひとつを選ぶたび、頭のどこかでは別のことを考えていた。
疲れているのに、疲れていないふりをする。
笑っていれば、誰にも心配されない。
そうやって何度も自分を納得させてきたはずなのに、今日は少しだけ、その仮面が重い。
それでもスニョンは、話すことをやめない。
止まってしまえば、胸の奥に溜め込んだものがこぼれそうだったから。
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チアキは笑いながら聞く。
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「それ大変だったね。」
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「でしょ？」
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「でも先生に笑われた（笑）」
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二人で笑う。
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いつものスニョン。
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誰よりも明るくて、
誰よりも場を盛り上げる人。
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でも。
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チアキは、
ふと違和感を覚えた。
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笑っている。
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ちゃんと笑っている。
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それなのに、
少しだけ。
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疲れて見えた。
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歩幅。
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呼吸。
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笑ったあと、
ほんの一瞬だけ表情が戻る速さ。
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その小さな違いに、
自然と気づいてしまう。
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スニョン自身も、その違和感に気づいていた。
笑顔を作るたび、頬の筋肉が少しだけこわばる。
大丈夫だと口にするたび、心のどこかで小さく反発する声がする。
本当は、今日は誰かに「無理しなくていい」と言ってほしかったのかもしれない。
けれど、そんな言葉を待っている自分を認めるのが怖くて、スニョンはまた笑った。
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チアキは少しだけ歩く速度を落とした。
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「……スニョンさん。」
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「ん？」
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「今日。」
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少し迷う。
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でも、
そのまま聞いた。
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「疲れてる？」
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スニョンは一瞬だけ止まる。
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ほんの一瞬。
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その問いは、思っていたよりずっと優しかった。
だからこそ、胸の奥に隠していたものが少しだけ揺れる。
気づかれたくなかった。
でも、気づいてほしくもあった。
その矛盾が、スニョンの中で静かにぶつかり合う。
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それから、
いつもの笑顔になる。
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「ちょっとね。」
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短い返事。
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それ以上、
何も言わない。
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本当は、少しだけしんどい。
本当は、今日は笑うたびに少しだけ息が詰まる。
本当は、誰かに寄りかかりたい気持ちを、ずっと押し込めている。
けれど、そこまで言ってしまえば、きっと自分はもっと弱く見えてしまう気がした。
だからスニョンは、それ以上を飲み込む。
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チアキも、
それ以上聞かなかった。
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「そっか。」
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それだけ言って、
静かに歩く。
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無理に理由を聞かない。
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話したくなったら、
きっと話してくれる。
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そんな気がした。
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その沈黙は、
不思議と居心地が悪くなかった。
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スニョンは横を歩くチアキを見て、
少しだけ笑う。
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「ありがと。」
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チアキが振り向く。
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「え？」
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「いや。」
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「何となく。」
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「気づいてくれたから。」
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少し照れくさそうに笑う。
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その笑顔は、やっぱり優しかった。
でも、その裏でスニョンは、自分でも気づかないほど小さく息を吐いていた。
気づかれたことが嬉しい。
それなのに、これ以上踏み込まれたら崩れてしまいそうで怖い。
そんな気持ちが、静かに胸の中で絡まっている。
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チアキも、
柔らかく笑った。
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「いつも一緒にいるからね。」
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その一言に、
スニョンは少しだけ目を細める。
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「そっか。」
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「それなら嬉しい。」
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「じゃあ、もう少しだけ頑張れる。」
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本当は、もう少しだけじゃなく、誰かに「頑張らなくていい」と言ってほしかった。
けれど、そう言われたら今の自分が保てなくなる気もして、スニョンはあえて前を向く。
笑顔のままなら、まだ歩ける。
まだ大丈夫だと、自分に言い聞かせる。
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「無理はしないで。」
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チアキがそう返すと、
スニョンは小さく笑った。
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「うん。チアキがいるし。」
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その言葉は軽く聞こえるのに、実際にはずっと支えを求めていた心の奥からこぼれたものだった。
頼っていいのか迷いながら、それでも口にしてしまう。
その瞬間だけ、張りつめていたものが少し緩む。
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「……それは、ずるい。」
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チアキの言葉に、
スニョンは楽しそうに肩を揺らす。
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二人はまた歩き出す。
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404 HOUSE
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玄関のドアが開く。
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「ただいま！」
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スニョンが先に声を出す。
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その声は明るい。
けれど、家に入った瞬間、外で張りつめていた気持ちが少しだけほどけて、見えない疲れが肩にのしかかる。
誰にも見せないようにしていた重さが、ようやく自分のものとして戻ってくる。
それでもスニョンは、笑顔を崩さない。
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リビングから、
すぐに返事が返ってくる。
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「おかえり！」
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「お疲れ！」
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いつもの404 HOUSE。
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チアキは靴を脱ぎながら、
その温かい声に小さく笑う。
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キッチンへ向かう。
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冷蔵庫を開ける。
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牛乳を取り出す。
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ココアパウダー。
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小さな鍋。
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スニョンが不思議そうに近づく。
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「何作ってるの？」
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チアキは振り返る。
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「ココア。」
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「今日は甘いもの飲んだ方がいいかなって思って。」
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スニョンは少し笑う。
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「俺？」
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「うん。」
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「疲れてる時って、甘いもの飲みたくならない？」
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スニョンは照れくさそうに笑う。
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その問いに、胸の奥が少しだけ痛む。
本当は、甘いものが欲しいのは自分のほうかもしれない。
温かいものに触れて、何も考えずに息をつきたい。
でも、そんな本音を見せる代わりに、スニョンはいつものように軽く笑った。
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「なる。」
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「じゃあ正解。」
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温かいココアをマグカップへ注ぐ。
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チアキは両手で持って、
スニョンへ差し出した。
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「はい。」
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スニョンは受け取る。
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「ありがとう。ちょうど飲みたかった。」
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「ほんと？」
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「うん。チアキ、わかってるね。」
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マグカップの温もりが、
冷えた手へゆっくり伝わる。
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その熱が、少しだけ張りつめていた心にも届く。
一口飲む。
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「……美味しい。」
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小さく笑う。
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その笑顔は、さっきまでより少しだけ自然だった。
ほんの少しだけ、肩の力が抜ける。
誰かに気づかれて、何も言われず、ただ温かいものを差し出される。
それだけで、こんなにも救われるのかとスニョンは思う。
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「ありがとう。」
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チアキも笑う。
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「どういたしまして。」
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「明日もこれ、お願いしていい？」
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「うん。スニョンさんが疲れてたら。」
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そのやり取りを、
少し離れたリビングから見ていたスングァン。
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何も言わず、
少しだけ微笑んだ。
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404 HOUSEでは、
誰かが疲れていれば、
誰かが自然と隣へ行く。
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そんな毎日が、
もう当たり前になっていた。
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【STAFF NOTE】
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優しさは、
理由を聞くことだけじゃない。
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何も聞かずに、
温かい飲み物を渡すこと。
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静かに隣を歩くこと。
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「疲れてる？」
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その一言だけで十分な日もある。
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共同生活43日目。
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笑顔の裏側へ、
少しだけ近づいた人がいた。
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次回 Scene5
『何気ない会話』
夕食後。
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リビングで始まるストレッチ。
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「身体柔らかいね。」
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何気ない会話から、
また一つ、
優しい時間が生まれていく。
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