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　飛行機がどういった原理で長距離移動出来るのかは知らないけれど、約１３時間の空旅に不安も恐怖も一切なかった。
　日本航空１４０５便。成田発ローマ行き。搭乗チケットをかざして機内へ足を踏み入れる。首から下げた一眼レフに手を添え、これから始まる日々を思う。私の目に映る景色を。移ろいゆく一瞬を。誰かにとっての日常を。収め、届けるのだ。
　機体は定刻通りに日本を発ち、雲一つない快晴へ向かって上昇を続けた。

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　今から１ヶ月前。夏。正午。

「ローマ？」

　美羽さんが驚きの声をあげる。オシャレなカフェのテラス席で、グラスに入っている氷がカランと涼し気な音を鳴らした。

「急なんですけど、２週間後に発つことになりました」
「わ、本当に急だね。いつ頃帰ってくる予定なの？」
「契約は１年なので、来年の夏には帰国する予定です」

　私はフォトグラファーだ。それなりに仕事をもらって、それなりに暮らしていけるレベルのフォトグラファー。
　人を撮るのも風景を撮るのも好きだけど、普段はファッション紙で使われる写真を撮ることが多い。ヘアメイクアーティストをしている美羽さんと出会ったのもこの仕事がきっかけだ。

「イタリアのファッション紙ってこと？」
「いえ、それが違うんです。ローマに日本人観光客を対象にしたフォトツアーの会社があって、そこで同行カメラマンとか依頼された写真を撮ったりする仕事で。ただ、会社が結構大きい企業なのでファッション誌とか観光誌とかの依頼もくるみたいなんですよね。だから、いろんな写真をいろんな場所で撮る予定です」

　フリーランスで仕事を請け負っている私が海外で仕事をするのは初めての事だった。知り合いから募集の話をもらいすぐにポートフォリオを送った結果、無事に採用が決まった。贅沢は出来ないし仕事を選べるなんて事もないけれど、それ一本で食べていくのは難しい世界でこうやって生業に出来ているのは恵まれているのだと思う。

「契約条件も良いし、経験を積む為にもいろいろチャレンジしてみたいなと思って」
「うん、良いと思うよ。あたし名前ちゃんの撮る写真好きだから、日本人だけじゃなくてイタリアの人にもその良さが知ってもらえたら嬉しい」
「あはは。美羽さんにそう言ってもらえると心強いです」
「それにしてもローマかぁ」
　
　美羽さんはその都市の名前を噛みしめるように言った。
　それもそのはずだ。美羽さんには年の離れた弟さんがいて、その人は今ローマにいるのだから。
　
「美羽さんの弟さんもローマですもんね」
「うん。今は試合で日本にいるみたい。多分来月にはイタリアに戻るんじゃないかな？　最近は連絡取れてないけど、まあ飛雄の事だから楽しくやってると思うんだよね」
「そういえばこの前ニュースで見たかも。凄いですよね、イタリアで日本でも大活躍していて」
「まあ、自慢の弟」
「試合、観に行かなかったんですか？」
「行きたかったんだけど仕事で」

　美羽さんの弟、影山飛雄さんはバレーボール選手だ。現在はローマにあるチームと契約を交わしていて、日本代表にも選出される実力者である。
　私は１度も顔を合わせたことはないけれど美羽さんを通してよく話を聞いているから、なんとなく昔から知っているような錯覚に陥る時がある。友達の彼氏と会ったことはないのに話を聞いてるから知り合いのような気がしてしまう、あの感じ。

「それより、住むところとかは大丈夫なの？」
「そういうのは全て会社が用意してくれるみたいで」
「それなら安心だね」
「あとは無事にそこまでたどり着けるかどうかですね。ローマに行くの初めてなので」
「ヨーロッパの中でもイタリアは治安悪い方だって言うもんね」
「それを言われると緊張と不安が……」
「ごめんごめん。あ、飛雄がいるじゃん」
「え？」
「飛雄の連絡先教えてあげるよ。慣れるまで……ううん、好きなだけ頼っていいからさ。一人でも知り合いがいたなら少しは不安が和らぐでしょ？」
「それは……そう、ですけど。でも」
「大丈夫。飛雄にはあたしから言っておくから」

　確かに知り合いがいるのは心強い。でも私と飛雄くんはまだ知り合いではないし、なんなら私が一方的に知っているだけだし。そもそも日本代表に選ばれるような凄い人を簡単に頼って良いのだろうか。

「……良いんですか？　飛雄くんの許可なしに」
「あ。飛雄、愛想良い訳じゃないから名前ちゃんのほうが嫌か」
「そんなことはないです！　私は凄く助かるんですけど、迷惑だったらどうしようと思って」
「気にしなくてもいいよ。あたしとしても２人が知り合ってくれたほうが安心だし。まあ本当に忙しかったり気が乗らなかったりしたら飛雄も断ると思うから」

　でも日本代表とか有名人とか頼れる相手とかそういうの全部抜きにして、仲良くなれたらいいなと思う。私は美羽さんのこと大好きだから、飛雄くんとも友達になれたら嬉しいなって。

「飛雄くんの了承を得られたら、その時は素直に頼らせてもらいます。ので、どうぞよろしくお願いします」

　美羽さんに頭を下げる。

「うん。ローマ、気をつけて行ってきて。名前ちゃんの活躍楽しみにしてるから。戻ってきたらまた一緒にご飯行こう」
「はい！」

　氷が溶けて薄くなったアイスカフェラテ。その笑顔を前に、私は大きく頷いた。

(21.12.05)