夏の夜の夢

　220．

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僕は、僕にしか使えない力を使って、この深い眠りに落ちた。
僕の記憶が正しければ、この力を使ってしまえば、少なくとも千年間、僕は眠り続けたままだ。
……どちらにしろ、ピスカとはもう、会えない運命だったのだ。
嗤ってしまうけれど、もう、どうしようもない。
千年後に目覚めたとき、ピスカがどんな一生を過ごしたのかなんて、誰に聞いても分かることはないだろう……。

ーーーーーしかし、僕が思い描いていた未来は全くの検討違いで、それがまだ良いと思えるものだと知ったのは、もう少しだけ、先のことだった。

「我が名はダークライ。暗黒ポケモンと呼ばれ、恐れられている者……」

突如として僕の思考に現れた黒い影は、僕に向かってそう言った。
眠っている間の僕に話し掛けてきたのだから、そいつは僕と、僕の夢の中にでも居たのだろう。

「……君は、誰だい？　僕に、何か用でもあるのかい？」

「カロスに住まう、森の王。私はお前に、伝えなければならないことがある」

そう言って、彼は静かに、厳かに、僕に語り始めた。

「お前の起こした再生の力は、成功した。傷付き苦しみ、死に絶えた者達までもが復活し、元の暮らしを始めている……。実に、見事だ」

「…………そうかい。それは良かった」

「しかし、お前は力を使い果たし、千年の眠りに就いた。あの森から、お前は居なくなってしまった」

「まあ、仕方がないさ。大丈夫。僕は千年後、再び目覚めることができるのだから……」

「それだけではない」

「？」

「王であるお前が居なくなったことで、あの森の均衡は、一夜にして崩れ堕ちた。今頃はお前の代替となる王権を巡る、争いが始まっていることだろう」

「……なんだって？　そんなことが……？」

「まあ、そんなことは大した問題ではない。じきに収まる」

「しかし……」

「あの森は昔から、お前の知らない遥か昔から、それを繰り返してきたのだ。王を巡り、争い、新たな王が生まれ、滅びる。そういうものだ」

「…………。そう、なのか……」

「そうだ」

「では、一体何なのだ。一体君は、僕に何を伝えたいんだ」

「森の均衡がなくなったことで、あの森はお前が王であった時の、歴史を失った。今はまだ記憶が残っている者も居るかもしれないが、じきにそれも居なくなるだろう。王を一度失ったということは、一度野生に返ったも同然なのだ。記憶の修正は、驚くほど簡単に済んでしまうぞ」

「……そうか。しかしそれが一体、僕に何の関係があるというのだ。新たな森は、新たな王に任せれば良い。僕が次に目覚めるのは、千年後だ……」

「関係があると思ったから、私はここに来た」

「……一体、何なのだ」

「皆が一様に、ピスカという罪人の存在を忘れてしまう」

「…………え？」

「それだけだ。それだけを、お前に伝えなければと思ったのだ……」

「待ってくれ、どういうことだ。どうして、ピスカが……？　ピスカが一体、どうなってしまうのだ？」

「ピスカはすでに、罰を受けている最中だ。深い眠りに堕ち、悪夢を見続けている……。今はまだ、半分も過ぎていないが……。しかし、実刑期間を過ぎても、ピスカが目覚めることは、もう無いだろう……。皆がピスカの存在を、忘れてしまうから……」

「深い眠り……？　それがピスカの受けている、罰なのか……？」

「そうだ。そしてそれを目覚めさせる方法はたった一つ。クレセリアの持つ、三日月の羽根を使わなければならない」

「…………そ、それを使わなければならないことを、森の者たちが、忘れてしまうということか……？」

「そうだ……」

「…………そんな……、まさか、そんなことが……」

愕然とした。
そんなことが、起こり得るのか。

「そんな、まさか。そんな…………」

何たる不運。
何たる不幸。
僕がピスカに我儘を言ってしまったがために、また僕が僕の力を使ってしまったがために、ピスカの一生を、ただ罰を受け続けるだけのものに変えてしまったのか。
こんなにも不幸せなことが、この世界には在ったのか。
愕然とした。
まるで世界中の絶望が、ここに集結したかの様な結末じゃないか。

「…………僕は一体、何ということをしてしまったんだ…………」

「……」

「……」

「……」

「……君は」

「？」

「君はピスカに、その三日月の羽根とやらを、与えてやることはできないのか……？」

「それはできない。私はそれに触れることさえ、できない。私は、ピスカに罰を与えた者……。刑の、執行者なのだから……」

「そう、なのか……」

「……」

「……」

「……では、何故？　何故君は僕に、このことを教えてくれたんだい？」

「…………一つ、考えがあるのだ」

「考え……？　もしかして君は、ピスカを救う方法を知っているのかい？」

「……そうだ。しかしそれは、お前の永遠ともいえる命を、失ってしまうことになるかも知れない……。それでも、私の話を聞いてくれるか？　森の王よ」

「ああ、もちろんだ。聞かせてくれ」

ピスカを救うためなら、何でもしよう。
この身が削がれようが焼かれようが、構いはしない。
僕のせいでピスカは、こんな酷い目に遭っているのだから。僕は彼を助ける、義務がある。

それに彼は僕の、唯一の友だから。
とても大切な、大切な、腹心の友だから。

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