第四章

　32．

煌々と暖かなシャンデリアのライトが降り注ぐ、五階メインホール。
そしてその明かりの先には、冷めた食事とこぼれた飲み物。
割れたグラスが所々に散乱する床には、美しいドレスに身を包んだ老若男女のトレーナー達が、そこら中を埋め尽くすように倒れている。
そんなホールの一角。ゆのとミツキが倒れている場所に、新と陽は急いだ。

「ゆのーーーーっ！　ゆの！　おーきーてーーーーっ！」

「ちょ、そんなでかい声出していいのかよ」

「ええっ、だって……」

制止する陽に、新が振り向く。

「まあ、普通の声ぐらいは大丈夫だけどよ。今以上の声は出すなよ」

兵太はそう言うと、メインホールのスタッフルームへの入り口へ向かった。
ホールの正面入り口には警備がなかったため、もしロケット団が居るならスタッフルーム側であろうと踏んだのだ。
まず、このホール内にロケット団が一人も見張っていないという時点で、警備が甘すぎるのだが……。それだけ、トレーナー達に飲ませた睡眠薬の効果は強いのだろうか。

ゆのやミツキ等トレーナーはやはり、眠らされているだけだった。
恐らく会場の食べ物や飲み物、あるいはグラスの飲み口などに、薬を盛っていたのだろう。
死に至る毒薬などで無かったのが幸いだ。

「ミツキ、大丈夫か？　ミツキ……？」

「ゆのー？　起きてよぉ。ゆのってばぁー……」

二匹が自身のパートナーを起こしている声が、段々と遠くなる。本当に広い会場だ。
兵太は考える。
ひと通り見周ったが、この会場内に爆弾らしきものは無い。
薬を盛る手間は掛けたのに、トレーナー達が死んでしまう程のものは仕込んでいない。
直接的にトレーナー達の命を奪う様なことは、やはり考えてはいないようだ。
では何故。

「何故、こんなにも手の掛かることをしたんだ……？」

こんなにも巨大な客船を手配し、何百人ものトレーナーを集め、楽しげなイベントを計画して、人数分の豪華な食事も用意した。
なんとまあ、大掛かりな罠だろうか。
しかし……。

「トレーナーカードを集めるだけで、採算が合うのか……？」

この計画を実施するのに、どれだけの人、手間、時間、そして金を掛けたのだろう。
それなのに、盗むものがトレーナーカードだけとは。
確かにトレーナーカードは各トレーナーの情報の塊だ。一枚あれば彼等のポケモンだけでなく、金も個人情報も全て手に入ってしまう。
しかし、カードも一つの情報端末として扱われるこのご時世だ。情報を外部からの遠隔操作で止められてしまえば、カードはただの紙切れも同然である。
……そう。どう考えても、割の良い仕事には思えないのだ。
兵太には、それがどうにも気掛かりだった。
そして思う。
何か他に、全く別の目的があるのではないか……、と。

「……」

スタッフルームの扉前まで来た兵太は、耳を澄ませる。
どうやらこちら側にも、敵は潜んでいないようだ。全く敵の事ながら心配になる。

「兵太」

背後から、陽に声を掛けられた。
振り向くと、新も一緒だった。

「駄目だったあー。ゆの達、全然起きないよー」

疲れた顔で言う新に、兵太が頷いた。
声を掛けたり揺すったりしたところで、二人のトレーナーは目を覚まさなかったらしい。

「そうか……。ちょっとやそっとじゃ起きねえなら、これ以上は無理だな。諦めよう」

このホールが警備されていないとはいえ、ここが敵陣であることに変わりは無い。
まさか二人の人間を担いで逃げる訳にもいかない。
とにかく、長居は無用だ。
渋い顔をする二匹に、兵太は声を掛ける。

「残念だが、次の作戦だ。陽、新」

＊＊＊

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