IF : release but turned on.
原作沿い・分岐ルート設定。
“もしもサユキの処遇がG-5左遷ではなく、モモンガ中将直々の『監理』進言が認可され、直属秘書となっていたら”
“そして遂に、彼だけが『サクラ』の『心身ともの清廉潔白』を知ったとしたら”
そんな前提からお楽しみ頂ける方は、どうぞ以下へとお進み下さいませ。
別角度から明かされる過去や、いかに。
＊＊＊
それはまるで、赤黒く蒼白く混じり合い、包帯で巻き上げた部下を潮騒へ封じ呑ます、艦下の水葬に似て。
「―――、……ッ……！」
この上なく互いに向き合い、座った男女の接合部分。
その最深部から確かに裂け、流れ出た一縷の“証”に、まるで己の身が貫かれたかの様な理性の衝撃と、本能の情動を感じる。
……同時に、ない混ぜになった苦悶と行き場のない怒りに震えた身体を、こんな時まで思いやりを見せるサユキが柔らかく撫ぜた。
「……どうか、誇って下さい。これはあなたが方々へ手を尽くし、証拠を集め、あらゆる下卑や猜疑と闘い、お護り下さった成果なのですから」
「誇れるものか。当然、……当然だ。お前の処刑案は見せしめでしかなかった。
罪状も濡れ衣に過ぎん。――マイナスをゼロにした所で、許せるものではない」
本来ならば。
こうしてお前の無垢を喰むのは“誠実な少将”だったのだろう。
だがそうは“ならなかった”理由を、私は身を持って知っている。
お前の性分は――――
人間として“堕ちる”には、あまりにも眩しかった。
＊＊＊
あの日。
ただ幸せであれば良いと見守るに留めていた感情は、鉄格子越しに面会した瞬間、瓦解した。
投獄されたと聞き駆け付けた私の、目の前。
鎖が蛇行する獄中の隅、高窓から射し込む光に向かって目を閉じていたサクラは、ピンと背筋を伸ばした“いつも通り”の正座で、柔和に微笑んでいたのだ。
まるで、春の縁側で茶でも啜っているかの様に。
収監されてからずっとあのまま、だと困惑する看守立ち会いの元、……私は口を開いた。
『なぜ笑う？』
至って自然な疑問に、サクラはまた、朗らかな笑顔を浮かべて。
『わたしが死んでも、お日様はあたたかいでしょう』
帆船には、晴れやかな出港が似合う。
洗濯物は乾き、ふかふかの布団は良い匂いがして。
子供たちは何処へでもはしゃぎ回り、昼寝して。
作物は育ち、すくすくと伸びていく。
大切な日の一張羅もビシッと決まって、傘がない分、両手にいっぱいの花束だって持てる。
武器にも花火にもなる火薬だって、晴れれば誰かを護れるし、夜が来れば輝ける。
『そんな――わたしの愛するあたたかさは、わたしが死んでも“確実に”続いていく事が嬉しくて。つい、笑ってしまいました』
己の命を奪われようという時に全体を俯瞰し、希望を持って足るを知る。
────見事としか言い様がない精神性に、私は見上げた心持ちがした。
そして同時に、畏れもした。
『…………サクラ』
『はい。モモンガ中将』
目的と手段が入れ替わり、純然たる武力のみを追い求める者が跋扈する、この
海において。
『私には、お前が必要だ』
それほどの境地に在る者の価値を、私は示し続けよう。
＊＊＊
明確な決意を腹の底に括り付け、同じ足でセンゴク元帥の元へ向かった。
『おお、来たか。モモンガ』
『聞こう』
同室に居られたガープ中将も腕組みをし、ジッと耳を傾けられること数刻。
大将赤犬を筆頭に、粛清を強行せんとする一派優位の現状に、真っ向から否を唱える。
事を荒立てるのは本意ではないが、サクラの生命を天秤に掛ける以上、迷いなど無かった。
『──以上の事から、サクラは私の監理下に置かせて頂きたい。必ずや、力となるでしょう』
それから、どの程度経ったか。
『どうじゃ、センゴク。ここまで言うんじゃ、ひとつ賭けてみんか？』
『わしは、モモンガとサユキに賭けるぞ！』
豪放磊落なその一言が、決め手となったのか。
『…………そうだな。私も、お前達ふたりに賭けてみよう』
聴取を聞き終えたお二人の判断は、やはり完全に好転して。
『────話は聞かせてもらった。あ、センゴクさん、これ今日付の書類』
『クザン……全く、お前という奴は……』
『まァまァ。間に合ったでしょ』
バン、と見計らったのであろうタイミングで無遠慮にドアを開け、入室した大将青キジが言う事には。
『つーかモモンガ、お前やるなァ。旗色悪くなったら加勢しようと思ってたけど、すげェ語るじゃん。サユキちゃんの事大好きだな』
『なッ……！』
『クザン。茶々を入れる暇があるなら明日付の書類を出せ』
『あらら。んじゃ、失礼しまーす』
『ぶわっはっはっはっは！！』
嗚呼。
全く、笑い話にもならんな。
おちた、…………などと。
＊＊＊
「……まだ痛むだろう。無理に動くな」
静かにそう呟くと、鍛え抜かれた中将の肉体が、比較して――『
故郷の白樺に似ている』――私の身体を、枝垂れかからせる。
……わたしが中将のお膝に乗るこの形を望んだのは、こうして自分の事のように心を砕き、慮ってくれるあなたを、この胸に抱いてみたかったから。
“堕ちた”海賊抜きには語れない、忘れる事も出来ないわたしを、それでもこうして求めてくれるから。
「………………サユキ、一つ聞くが」
「ふふ。はい」
「まさかとは思ったが、……私を甘やかしたいのか？」
「ええ、というより――」
＊＊＊
わたしは――そう。
“サクラ・サユキ”は、海賊へ堕ちた“元少将”の『愛弟子』扱いだった事から『死罪人』とまで呼ばれ、裏切りを見抜けなかった『盲信の象徴』として、文字通り、いつ首が飛んでもおかしくない状況だった。
ただ、生まれついての「見聞色の覇気」を、そうとも知らずに平然と使って生きていた所を、“少将”が見出して――
――海軍という正義の思惑が入り乱れる縦社会を、幅広い人脈で柔軟に導いて来たのだ。
温かい家庭で育ち、平和慣れした一般市民。
戦場では無力でも、“先読み”を活かした裏方仕事……
保護された動植物の世話や迷子・怪我人の案内、雑用の効率化、住民の避難船における備蓄拡充。
果ては難解なマニュアルの改訂や、軍内文書の推敲に飽き足らず。
気づけば“旧友”の海王類などを相手に、軍艦上で交渉役まで務める「新兵」として、まっさらな制服に袖を通す日々。
『ふむ。いや、スカウトしておいて言えた事でもないんだが、サクラは異例の海兵だからな。何かトレードマークが有った方が……』
『！そうだ。これを羽織ってみたらどうだ？新作の軍製ケープだそうだ』
『あぁ、良いじゃないか。……よく似合う……』
一番鮮烈で、あまりにも優しくて。
『あ、の。少将。海兵を名乗る以上、ストイックに髪も切った方がよろしいのでしょうか？』
『いや、それは――――』
＊＊＊
“最後”になった会話をたまらなく掻き消してから、ジッと私の言葉を待つモモンガさんに、視線も重ねて。
「わたしのいのちを、体感してほしいのです」
今、自分がどんな顔をしているのか、分からなかったけれど。
「………………ならば、触れるぞ」
瞬間、全身を駆け抜けた肌があわ立つ感覚に、……“何か”の手綱を放してしまったかの様な感覚に、じっとりと汗ばんでいた広い背中へしがみつく。
気づけば溶け合っていた“中”の感覚が、みちりと引いて、また満ちた。
＊＊＊
「あ、ッう、ん、あ、ぁ、ひ、ぁ」
「……、……ッ」
小刻みに揺らされ続けて、どれくらい経ったか。
まともな思考はとうに融け、身体の中心、濡れそぼった秘所が、ハッキリと聞こえるほど粘着質な音を立てる。
腹部を内側から擦り上げられる奇妙な感覚は、次第に波打ってはわたしを呑み込んでいって。
熱い腕に抱かれ、侵食する口付けを受け入れ、胸の頂を吸われては迸る意識を、大丈夫か、と囁く声が辛うじて繋ぎ止めていた。
「……ッ……そろそろ、いいな」
「ぁ……ももんが、さん。……あの……」
「どうした」
潤んだまなざし、上気し甘く匂い立つ身体、蕩け切った舌足らずな声音。
……正直な所、今すぐにでも果ててしまいたいギリギリの線上で、逸る猛りを押し殺し返事を待つ。
「ありがとう、ございます。……わたしを、しあわせにして下さって」
「わたし、」
「あなたに抱かれてよかった」
それからの事は、よく憶えていないけれど。
一番激しい律動に震えながら登り詰めた高みで、痛いほど抱き竦められたまま眠りに落ちていく最中。
咲んだ花に、私は誓った。
「サユキ」
「愛している」
end.
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