ふと、目を覚ませば辺りは真っ暗だった。右も左も、前も後ろも分からない。
「なまえ」
後ろから名前を呼ばれて振り向けば、雅だった。
頭に包帯を巻いている。
「雅! 起きれるの? もう大丈夫なの? 」
「……なまえのせいよ」
その言葉と同時に、突き飛ばされる。雅からの言葉の意味を理解するより前に、別の言葉がふりかかる。
「日輪が怪我をしたのも、お主のせいじゃ。
もう、日輪と晴太に近づくな」
驚いて振り返れば、月詠さんは見たことのないような、冷たい瞳をしていた。
その背後から音もなく現れたのは女将さんだ。
「なまえ。店の為に、みんなの為に、吉原から出てっておくれ」
「お、女将さん」
私を取り囲むように迫ってくる。耳を塞いでも聞こえてくる。氷のように冷たい言葉たち。
「い、いや」
「なまえ」
逃げようとすれば、また誰かにぶつかる。強く腕を掴まれて動けない。ギリギリと逃がさないというように力を込めてくる。
「銀時さん……
神楽ちゃん、新八くん……」
私の腕を掴むのは銀時さん。
いつもの眠そうな瞳は光を灯しておらず、無表情。
「こうなったのも、なまえのせいだろ? 」
「もう、私たちに近づかないでヨ」
「なまえさん、さようなら」
軽蔑するような視線が、ナイフのような言葉が、私に突き刺さる。
違う、違う……こんなの私の知ってるみんなじゃない。
「じゃあな、なまえ」
銀時さんは吐き捨てるように呟いた。
同時に掴んでた手を離され、私はよろめき尻もちをつく。
しばらくその場から動けなかった。
弁解したいのに、声が出ない。溢れるのは涙ばかりだった。
「うぅ……あっ……っ」
もう顔も上げられない。声が詰まる。途切れ途切れに漏れる言葉は、自分でも何を言ってるのか分からない。
トンッと誰かが私の前に立つ。うずくまっているのに、それだけはわかる。
「なまえ」
知ってる。柔らかく私の名を呼ぶこの人は間違いなく、神威さんだ。
ボロボロの顔を上げれば、あの鮮やかな青と目が合う。
神威さんはしばらく私を見下ろすと、ふいに微笑んだ。
貼り付けたような見たことない笑顔を私に向け、薄く唇を開いた。
「目障りなんだよ」
それだけを言い残して、神威さんは暗闇に消えた。
私に一瞥もくれず。
まるで私なんて初めから、いないかのように。