1. その後と万事屋

　見覚えのある後ろ姿が目に入る。その人物に向けて声をかけた。


「月詠さん! 」


　緑がかった金色の髪がサラリと揺れる。鋭い瞳は私を確認すると、少しだけ丸くなった。



「なまえ」
「こんにちは。この前の……瓦礫の撤去ですか？」



　そう呟き、目の前にそびえ立つ建物を見上げた。壁は崩れ落ち、瓦も剥がれた箇所がいくつもある。
　その光景が数ヶ月前、この吉原で何が起こったかを物語っていた。



「すまぬな。茶屋を手伝ってもらう上に買い出しまで」



　両手の買い物袋をみて、申し訳なさそうな月詠さんに私は笑顔で答えた。



「いえ。むしろありがたいです。以前働いていた茶屋は、あの騒動で壊れてしまったし」

　

　そんな私を、月詠さんは少しの間、"ひのや" で働かないかと提案してくれた。




「あぶねぇぇぇぇ! 」
「えっ」




　叫び声が聞こえたと同時に、私の視界から月詠さんが消える。
　澄み切った青い空から、何が降ってくるのが見えた。




「わりぃ! 大丈夫か!? 」




　視界から消えたのは月詠さんではなく、私の方。たくましい腕に支えられ、尻もちをついている。驚きで心臓が飛び出そうだ。



「ぎ、銀時さん……」



　その人の名を呼ぶと、私を抱き寄せていた彼は安心した表情になる。と思ったら急に、今にも何かに噛みつきそうな鋭い視線になり、上に向かって大声を発した。




「神楽ぁ! 馬鹿力で瓦を地面に投げんじゃねェェ! 」
「早く終わらせようって言ったの銀ちゃんネ! 」




　屋根の上から可愛らしい声がする。自分の周りをみると、粉々になった瓦。



「大丈夫か、なまえ」



　表情はあまり変わらないが、わずかに焦り顔でクナイを持つ月詠さん。あの一瞬で粉々にしてくれたらしい。



「おい、立てるか」



と銀時さんは両手が塞がっている私の体を起こしてくれる。卵を買ってなくて良かった。



「銀時さん、ありがとうございました」



　お礼を伝えると、ふわりと頭を撫でられた。



「なまえさーん大丈夫ですかー！てか、これ僕ら余計なことしてません？ 」



　そんな様子を、屋根の上から見てた新八くんが呟く。隣からひょこっと顔を覗かせた神楽ちゃんは私を確認すると、手を振りながら声を張り上げた。



「なまえごめんヨー! 」
「大丈夫だよー! 」



　そのやり取りを黙って見ていた月詠さんは、小さくため息をついて銀時さんを見やる。



「ぬしらに頼んだのは間違いだったか」
「おいおい。せっかく来たのにそれはないんじゃない？月詠さんよぉ」



　そう、この万事屋こそ吉原の救世主。



「みんな、あとでひのや、来て下さいね」
「おうよ」
「もちろんネ! 」
「ぜひ! 」




　そう手を振れば、みんな笑顔を返してくれた。
　こんな賑やかな日が、ずっと続けば良いのに。