9. 胸騒ぎ

「あれ……」



　夜の暗がりから、私たちを照らしてくれている提灯が次々と光を失う。それだけではない。
　屋台の灯りも徐々に暗くなっていく。
　この異変に気づいた人々も皆、困惑の声をあげていた。



「ほとんどの光が」
「大元の、電気室の故障じゃねーの」



　もう近くにいる人しか姿を認識出来ない。胸騒ぎがして、近くにいる銀時さんを手探りで探す。






「きゃぁぁぁ!! 」
「逃げろぉぉ! 」
「落ちてくるぞ! 」







　困惑する周囲の中から、突然悲鳴が発せられ、地面に何かを叩きつける大きな音がした。
同時に大勢の人が、川に流されるかの様に激しく動く。


　何かから逃げ出す人々。人の流れは私たちのいる場所にもやってきて、体がぶつかり合うくらいにごった返す。


　突然、強い力で右腕を引かれた。誰かは至近距離で香る匂いでわかる。
　銀時さんは私を自分の方に引き寄せると、その大きな体にすっぽりと収めてくれたのだ。




「痛っ! 」
「銀時さん! 」




　銀時さんの背中に何が当たる。これは提灯だ。やぐらから四方に吊るされているはずの大量の提灯が、私たちめがけて落ちてくる。
　もうお祭りどころではない。


　混乱した人々に押し潰され、道に段差があると分からずに重心が後ろに持っていかれる。




「っ! 」




　気づいた時には銀時さんを巻き込んで盛大に転んでしまっていた。



「なまえ、大丈夫か!? 」
「だ、大丈夫です、銀時さんのおかげで」



　その時、暗がりから微かに見えた。人々の流れと外れ、祭りの場所とは関係のない路地裏の方向に飛び出す人影。




「待って! 」




　私は急いでその人物を追いかけた。




「おい、なまえ！」




　背後で銀時さんが私を呼ぶ。しかし、それに応えている余裕もない。絶対見失ってはいけない。それだけが頭を支配した。



人通りもない、狭い路地裏。
懸命に追いかける人影が小脇に抱えているのは紛れもなく、そよ姫様だ。




「あ、れ」



　次の角を曲がった時、追いかけてた人影を見見失ってしまう。ドクドクと焦る心臓を押さえてさらに奥へと進む。



「そ、そよ姫様…ひっ! 」



　叫んだ時、硬いものが体をかすめる。それは地面にあたると同時に呆気なく割れ、その破片が足首に飛び散る。わずかだが血が出てきた。触ってそれは何かを確かめる。
　瓦だった。瞬間、一気に恐怖が支配する。あれが頭に当たったらひとたまりもない。



「どうして」



　急いで見上げると、人が屋根によじ登っていた。私にめがけて、瓦を落としてくるのがわかる。




「ヴゥ……ｱｱ」





　その人物が呻く。人間なのか、天人なのかそれすら分からない。焦燥感が私を支配する。



ここから、どうするの？
戦う術もない私に何ができる?
銀時さんの声を考えなしに振り払った事を、今さら後悔した。



「そ、そよ姫様を、返してください! 」



　意思疎通を試みるため、震える声で叫ぶ。しかし尻もちをついて、腰が抜けた私に説得力なんてないだろう。





「ｸﾞｧｧｧ! 」





　余計に機嫌を損ねただけのようだ。目の前に瓦が落ちてくるのが暗闇でもわかる。反射的にキツく目をつぶり、腕で頭を隠すように身を小さくした。






「そんな小さくなって、どうしたんだい? 」






　この状況に似合わない陽気な声。
　顔をあげれば、私を覗き込むようにして座り込む、とある人物。







「あ、なたは……」

「アンタ、いつも怯えた顔してるね」







　いつの日かの青い瞳の男性。手には大きな傘が握られている。雨も降っていないのに。
　瓦はその傘が壁になり、私の周りに音を立てて散乱していく。
　男はおもむろに傘をとじると、その先を屋根に向ける。ドンッと短く鈍い音。
　もう、瓦が落ちてくることはなかった。





「どうしたの? 腰抜けちゃった? 」





　くるりと私に向き直る男の目は、笑っていた。