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自分が吐き出した白い空気を見つめる。たまらない。 成分作用の部分も大きいけど、このゆらゆらと登る煙を眺めるのも好きだ。恍惚として煙を眺める。うっとり。そんな感じ。 不意に白い影が一定方向へ速度を速めた。気圧が変わるような独特な音を立ててドアが開く。 慌てて姿勢を正した。やばい、今完全に自分の世界だった。 「えっろい顔で吸っとんなー」 「！？」 襲ってまうぞ。と入ってきた彼が表情を崩さず言った。 「…おつかれさまです」 「おー おつかれ」 彼は、彼には低そうなベンチに腰を下ろしてどこからともなくハードケースを取り出した。その一本を口にくわえ慣れた手つきで火をつける。 この階にはもうひとつ綺麗な喫煙室があって、こっちの喫煙所は狭いし各オフィスから離れてるしであまり人が来ない。いわゆる穴場だった。穴場だと思ってた。 あれから数回、ここで村上さんに会った。この数年一度もここで会うことなんてなかったのに不思議だ。 ここにこれば彼に会えるかもしれない、そう考えると本数を増やしたいところをぐっと抑え、吸いたいときに吸う…ようにはしていた。 うちの会社は『作業効率を上げるためのリラックス休憩』は自由で、個人のノルマを達成さえすれば何度席を外してもいい、らしいのだ。まあ正直喫煙休憩を取る人が多い。 「……」 無言の空気が漂って、行き場を失った視線と灰を灰皿に落とす。 ちらりと彼を盗み見た。口元に寄せるその手が色っぽい。綺麗な二重まぶたは伏せられ、少し皺の寄った眉間がどうしてかかっこよくて。長い脚を組み、彼は上を仰いで煙を吐き出した。 村上さんが、今度の企画でとても評価されたらしい。彼が評価されてるなんていつものことだが、今回は特別。社内外から絶賛とのことだ。 「…すごいですね、今度の」 それだけで伝わる、専らの噂なのである。なのに彼は「あー、せやな」なんて流して、変わらず空間を見つめていた。 …煙草、好きだよなあ。 「もしかしたら、本社異動かもしれないんでしたっけ」 まことしやかに囁かれていること、村上さんの本社異動。今回の合同企画でいたく気に入られたらしい彼は熱烈オファーをもらってるんだとかなんとか。そんなことが違う課の私の耳にも入っていた。これは気になる話だ、と勇気を出して切り出してみた、のに 「…そんなことよか、そっちはどないやねん」 なんて、流し目で、さも自分の噂には言及したくありませんとでも言うように返された。 うーん、触れちゃいけない話だったのかな。 真偽の程を聞きたいところだったのに。 「まあぼちぼち、ですかね」 「…ほーん？」 ぼちぼち大変です。ええ。煙草をスタンドに押し付ける。無意識のうちにもう一本取り出して火をつけていた。 彼はフィルターを口元に運び眠た気な目でこちらを見る。先端が赤く灯って、その間やけにじっと私を見ていた。 「大変なん？」 「え？」 「なん、なんでですか？」と焦った。 今わたし、ぼちぼちって言いいましたよね。その後の思考は口に出してない、よね。なぜばれた。 いや、わたしの大変さなんて村上さんの忙しさに比べたら何てことないんだろうけど、なぜばれた。 「せやから吸い始めたんとちゃうのんか」 ケロっとした顔って、こういうこと。そんな顔でそう言って、彼は短くなった煙草を揉み消した。 「あ…や、まあ、」 たしかに、そうなんだけど。でもそれだけじゃない部分もある。…それもこれも、理由は彼にある。なんて言えるわけがない。 「曖昧やな〜」 いらいらするわ〜、と続きそうな声で言う。彼は組んでた足を直して小さな2点セットをスラックスのポケットに押し込んだ。立ち上がりながら『よっこらしょ』の代わりに「ま、」と息を吐き出しつつ切り返しの言葉をつぶやいた。 「 こうやって会えるようになって 俺はむしろ都合ええんやけど 」 「は…、」 じゃ、おつかれさん。 それだけ言い残して彼は足早に扉の向こうに消えていった。 ちょっと待って、最後の一言、どういうことだ、せめて説明してから帰ってくれ。 =========== 忙しい彼の滞在時間、６分。 back |