▽2020/02/13(20:30)

毎年嫌でももらう大量のチョコ。それは嬉しい、本当に嬉しい。でも、全部チョコだから少ししんどい。市販の期限が長いものは後回しだ。ただそれはレアでほとんどが手作りだ。ということはせいぜい3日、物によってはその日のうちに食べなけりゃいけない。

「甘いものが好きな俺でもキツイから、苦手な奴は相当つらいだろうな」
「え〜ブン太キツイとか思うの？」
「おう、半分くらい減ったところでちょっと飽きてくる」
「そうなんだ意外だね」
「そうか？まあちゃんと全部食べるけどな！」
「だからか！ブン太は食べてくれるからあげたいって友達が言ってたよ」
「仇になってんじゃん」

幼なじみのこいつは、いつものように俺の部屋にやってきてジャンプを読む。読み終えたら今日はこんなことがあって、とかくだらない話をする。で、明日はバレンタインだね良かったねと言われて冒頭に戻るわけだ。

「お前は？くれるんだろ？」

毎年チョコ以外のフィナンシェとかマドレーヌとか、味変できるものをくれる。それがすごく助かるから、今年も期待していた。なのに。

「今年はね、好きな人にだけあげるんだ」
「は？好きな人？」
「そう、友達にもあげない！本気でいくの！」
「へ〜……」

好きな人がいるなんてそんな素振りもなかったのに。いつから、誰を？聞こうとして、やめた。俺には関係ない。

そう思ったのに寝る時も誰だろうなんて考えたり、当日になってもあいつを目で追って誰かと話してるのを見る度に『こいつか？』なんて探ろうとしてしまう。

「なんじゃ落ち着きないのう」
「いや普通だろ」
「朝からそわそわして好きな人からのチョコ待っとんのか」
「は！？あいつのことなんて好きじゃねーから！」
「誰かとは言うとらんなり」

思わず立ち上がったがニヤリと笑う仁王に、あれ？確かに言ってねーなとまた座り直した。

「なんであいつのことだと思ったんだろうな、俺」

仁王は冷たく知らんと返し、呼び出した女子について出ていった。


昼休み、売店に行こうと教室を出たところであいつに呼び止められた。

「これ」
「弁当？俺の？」
「おばちゃんがね、明日は作れないってお母さんにお願いしてたんだよ」
「そうなの？俺、千円もらったんだけどな」
「……とにかく、渡したからね！」
「おう、サンキュー！」

お弁当を広げると、幼稚園の時を思い出すような内容だった。色んな味の俵おむすび、甘いたまごやき、タコさんウィンナー。ミニトマトにブロッコリー。懐かしい気持ちになりながら完食した。


「ってことで千円はもらっていい？」
「ダメ」
「ケチ」

千円を取り上げた母は首を傾げていた。

「確かに明日は作れないって話はしたけど……」
「じゃあ気を使ってくれたのか」

洗ったお弁当箱を拭いていると、母は大きな声で「あ！」と言った。

「そっか〜そうよね！なるほどね！」
「な、なんなんだよ」
「あんたお礼しなさいよ！」
「そりゃ言うけど」
「おばちゃんじゃないわよ？ホワイトデー、ちゃんと用意しなさい」

この千円はホワイトデー用にとっといてあげるから。そう言う母になんでホワイトデー？と思ったけど、あいつの態度や母の言動が一本の糸で繋がる気がした。
いや、でも気のせいかもしれない。たまたまかもしれない。だって、嘘だろ？
否定しようとしても、もしそうなら嬉しいと思う気持ちに気が付きあわてて頭をふった。
それでもホワイトデーになにを返そうかな、なんて今からワクワクしてしまっている。

バレンタイン