「どうぞ」
目の前に置かれた真っ白い液体が何なのかぐらい、もちろんアシュヴァッターマンは知っていた。なんならカルシウムが豊富なのも知っているし、じつはたんぱく質や脂質ミネラルビタミンもバランスよく含まれていることだって知っていた。それはいい。ちょっと過去に苦い思い出があるがまぁそれもいいだろう。
「どうしましたアシュヴァッターマン。遠慮せず飲んでください」
さぁ、と笑顔で促される。いやなんでだよふざけてんのかてめぇといつもの調子で怒り出さないのは、それがこの男に全く効果がないどころかこの事態の悪化を招くと分かっていたからだ。アシュヴァッターマンは聡かった。更にそこに、牛乳を差し出してくる困った奴と全く同じ顔の青年がやって来た。
「アルジュナ、購買から煮干を買ってきました」
「それはよかった。では、合わせてどうぞ」
「なんでんな渋いもんが高校の購買にあんだよ…」
さすがに堪えきれずツッコミを入れてしまった。しかしジュナジュナコンビにこうかはないようだ…。100パーセントの純粋な善意が、アシュヴァッターマンにこうかばつぐんだ。
「おい…分かった、もうこれは貰う…だからさっさと二人揃って失せやがれ…」
なんとかかんとか絞り出し、天然二人にそう言った。双子のような青年らは顔を見合わせる。
「アルジュナ、また怒らせてしまいました。難しいですね」
「そうですね。けれど、受け取ってはくれるみたいですし、進歩ではあるでしょう。また次があります」
また次があるのか…。アシュヴァッターマンは頭を抱えた。
「ええ、今度はチーズを送りましょう！樽みたいなのがありますよね」
「いいですね」
「良くねぇわ！」
堪らず叫ぶが、二人はとっくに笑い合いながら遠のいていた。いや俺に用があったくせに聞かねえのかよ！と彼の血管が音を立てた。

ここは私立、マハーバーラタ学園。この世界では、英霊達が日夜現れるゴーストから人々を守り、その平和を乱す悪と対峙していた。カルナとアシュヴァッターマンは、この学園にもゴーストがいると睨んでいる。そう、実は彼らの正体は、町に現れるゴーストを退治し、その治安を守っているゴーストバスターなのだ。ちなみに余談だが、隣町の円卓町では近頃暴れ馬のような赤いセイバーが町もろともゴーストを吹き飛ばしていると有名だそうだ。

「……………クソッ」
吐き捨てるようにそう言うと、アシュヴァッターマンは目の前の紙パック牛乳を握りつぶすように飲んで、小袋の煮干を口に流し込んだ。男気溢れる食べっぷりに、食堂にいた生徒が思わず拍手した。だんっ！とそのまま拳をテーブルに叩きつけると、ギャラリーは蜘蛛の子を散らすように離れていったが。
「ここに居たのか」
そこに、彼の相棒がやって来た。おう、とアシュヴァッターマンが振り返る。
「……………いや、おめー何してんだカルナ」
「掃除だ」
見れば、モップを手に持ちもう片方には雑巾の入ったバケツを持っていた。アシュヴァッターマンは目頭を抑えた。
「なんでだよ…おめーもちゃんと生徒として入学手続きしただろうがよぉ…」
「そうだぞ」
「じゃあなんで清掃員やってんだァ！？アァ！？」
怒号が響き渡り、他の生徒がヒー！と悲鳴をあげる中、キレられている当の本人は涼しい顔で返した。
「さっきそこで腰が痛いと言っていた者がいたのでな。清掃をしなければいけないとも言っていた。代わりに俺がやろうと提案すれば、直ぐに良くなったのか走って帰って行ったぞ」
「お前ホント…だァ〜ッ！そいつどっち行った！」
「あっちだ」
「待てコラァ！！！！！」



「いい加減疑えや！お前今までそうやって何回ヤバイめにあったか分かってんのか！」
「む」
カルナに掃除を押し付けサボって逃げようとしていた男はあっさり取り押さえられ、木に逆さ吊りにされていた。怒られたカルナは言われた通り、記憶を辿る。
「そうだな…。排水溝に引きずり込まれたり、音速を超えたレースをしたりしたな」
「いやここでの話だけじゃなくてだけどよォ…」
ゴースト退治の話だけではなかったのだが、まぁいいかと仕切り直した。
「直せって言ってんじゃねぇ。それがお前だからな。それはいい。だがよォ、少しは学習しろや。なんかあったら呼べって言ってんだろ」
「そうか。すまない」
そろそろ授業なので二人は教室へと歩き出した。男を吊っていた紐を持つ手を離すと、鈍い打撃音が聞こえたが無視だ。
「つーか、さっさとここでの捜査終わらせて出てこうぜ」
「？なぜ」
ピンと来ていないカルナに、チッと舌打ちをする。
「…ここの地区、アルジュナの奴がいるじゃねぇか。知ってたら来なかったのによ」
「ああ、燃えるな」
「話聞いてんのか？」
恐らく聞こえてはいるが考えていることは全く違う。カルナはグッと拳を握った。
「アルジュナとアルジュナより先に、この学園にいるゴーストを倒す」
「その頭悪い呼び方何とかしろや…」
「聞き捨てならんなカルナ」
突然聞こえた声に、げぇ、とアシュヴァッターマンが顔を引き攣らせた。先程どこかへ行ったと思ったのに、なんていいタイミングで鉢合わせるんだコイツはと昔馴染みを見る。
精悍な出で立ちで真っ白な制服を身にまとったアルジュナは、キッとカルナの方を睨んだ。
「貴様の出る幕などない。第一、ここは私とオルタの担当地区だぞ」
アルジュナの言っていることは至極真っ当で、カルナとアシュヴァッターマンの担当するエリアはここではなかった。が、何も横取りしたくて来た訳では無い。
「それはすまなかった。だがこちらにも事情がある」
「ほう」
眉を潜めているアルジュナに、カルナが淡々と語る。
「パールヴァティーがな」


ほわんほわんかるかる〜

『気がついたんですけど、貴方たち、学校には行っているんですか？え？行っていない…？まぁ！いけませんよ、ゴースト退治も大切ですが、きちんと勉学も努めなくては！え？もうそんな歳ではない…？こら！そうであったとしても、今の貴方たちはそれ相応の年頃の姿です！であれば、学校に行くべきでしょう？それにほら、あの学園には見知った顔もいますから、きっと楽しい思い出になります！あ、ついでに一緒にゴースト退治もしてくればいいのでは？はい、では、行ってらっしゃい♡』

ほわんほわんかるかる〜

「という事だ」
「はぁ、それは、なんというか、パールヴァティー様らしいというか…」
我が子のように思っているのだろう。ニコニコと送り出してくれたパールヴァティーに逆らえるアシュヴァッターマンではない。アルジュナの隣で大人しく聞いていたオルタは、あまりピンときていない様子で呆けていた。コホン、と咳払いしてアルジュナが仕切り直す。
「事情がどうであれ、貴様に遅れを取る我々ではない。必ず貴様よりも先にゴーストを見つけ出す。一太刀も入れさせる隙など与えんぞ」
「いいだろう。勝負だ、アルジュナ」
「臨むところだ！」
もはや二人の世界で火花を散らせている。もういいからさっさとこの場から離れさせてくれ。アシュヴァッターマンがそう思っていると、隣にふよふよとアルジュナオルタが近づいてきた。
「んだよ」
「いえ、二人の邪魔になるかなと…」
遠慮して離れているらしい。はっ、と吐き捨てるように笑った。
「おめーもアルジュナだろうがよ。行ってくりゃいいだろ」
「アシュヴァッターマンは、いいのですか？」
「アホか。おい、それと、チーズは持ってくんなよ」
「もう先程ネット注文しました。明日届きます」
「ざけんなや！」
賑やかな声が響く。ちぐはぐだが、この四人が力を合わせて戦える日も遠くはないだろう。
「ふふ」
こっそり教師としてやって来ていたパールヴァティーは、笑顔で生徒名簿に花丸をつけて、その場を後にするのだった。







他雑設定

保健室のカーマ先生
・エロい。でもたまに小さくなってる時もある。パールさんが来てからはなんかギャグキャラっぽくなったと生徒の間で言われる。
用務員室の謎の石像
・何故か用務員室にあるありがたい感じの象の石像。お菓子をお供えすると翌日空になってる。特にご利益があるとかの噂はない。
ラクシュミー先生
・バナナの皮で転んでいる目撃情報多数。