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（あれ……）

私は思わず目を細めた。

瓦礫の山。

崩れた建物の残骸の中に、
一人の受験生が取り残されている。

茶色いボブの女の子。

さっき、校門のところで見た子だ。

（あの子……）

足が瓦礫に挟まれている。

必死に抜こうとしているけれど、びくともしない。

そのすぐ後ろには――

巨大ロボット。

レベル0。

ゆっくりと足を踏み出しながら、
こちらへ近づいてきている。

ドォン。

重たい振動が屋上まで伝わった。

（まずい）

あれが近づけば、瓦礫ごと踏み潰される。

私は屋上の縁に足をかけた。

体を前に傾ける。

（助けないと）

考えるより先に、体が動く。

私は屋上から跳び出した。

空気を切り裂くように落下する。

指先に光が集まる。

スターライト。

光の粒子が私の周りに広がる。

（瓦礫を壊して――）

その瞬間だった。

視界の端で、何かが動いた。

――速い。

真横から、影が飛び出す。

緑色の髪。

（え？）

あの男の子。

さっき校門のところで転びかけていた子。

彼は地面を蹴った瞬間、
信じられない速度で前へ飛び出した。

まるで弾丸みたいに。

（速っ……）

私が驚く間もなく、
彼は一直線にレベル0へ向かっていく。

（待って……！？）

あの子、さっきまで――

ロボットを一体も倒していなかった。

少なくとも、私は見ていない。

それなのに。

今の脚力。

今の加速。

ありえない。

次の瞬間。

彼の拳が、巨大ロボットへ叩き込まれた。

――ドゴォン！！！

凄まじい衝撃音。

空気が震える。

レベル0の巨体が――

わずかに凹んだ。

（うそ……）

巨大ロボットの装甲が、拳の形にへこんでいる。

あの大きさの機械を。

人の拳で。

私は思わず目を見開いた。

（何、あれ……）

超パワー。

それも、桁違いの。

けれど。

次の瞬間。

バキン、と嫌な音が響いた。

男の子の体が大きく弾かれる。

空中でバランスを崩し、そのまま落ちていく。

腕も脚も、変な方向に曲がっている。

（……！）

私は反射的に光を広げた。

スターライトの粒子が空中に散る。

柔らかな光の膜が、落下する体を包み込む。

衝撃をやわらげる。

緑色の髪の男の子の体が、
ふわりと速度を落としながら地面へ降りていく。

私はそのまま隣へ着地した。

「……っ」

男の子は地面に膝をついたまま、
荒く息を吐いている。

腕も脚も、明らかに無事じゃない。

不自然な方向に曲がっている。

（ひどい……）

さっきの一撃。

許容外のパワーだったんだ。

私は思わず声をかけた。

「大丈夫！？」

男の子は驚いたように顔を上げた。

そしてすぐに、慌てたように頭を下げる。

「す、すみません……！
助けてくれて……ありがとうございます！」

（礼儀正しい人だな……）

こんな状況なのに、真っ先にお礼。

私は少し苦笑する。

「謝らなくていいよ。
でも……」

私は視線を落とした。

彼の腕と脚。

やっぱり動いていない。

「その体、無理しない方がいいと思う」

そう言った瞬間。

男の子は歯を食いしばった。

「……！」

そのまま、体を起こそうとする。

腕は動かない。

脚も力が入らない。

それでも――

「……まだ……！」

必死に体を前へ動かそうとしている。

私は思わず目を見開いた。

「待って、動いちゃダメ！」

思わず肩に手を伸ばす。

けれど男の子は止まらない。

「まだ……僕……！」

声が震えている。

「……まだ……得点……0なんです……！」

その言葉に、胸が少しだけ締め付けられた。

（……あ）

そうか。

この試験はポイント制。

ロボットを倒さないと、点が入らない。

あの巨大ロボットは――

0ポイント。

つまり。

彼の得点は、まだ。

「だから……！」

男の子は必死に地面を掴もうとする。

でも。

指先すら、うまく動かない。

私は思わず言った。

「でもその体じゃ――」

その瞬間だった。

――ピーーーーーーーーッ！！

鋭い電子音が、演習場全体に響き渡った。

試験終了のブザー。

モニターから声が流れる。

「《ハイそこまでー！！
試験終了だ！！》」

空気が、一気に緩む。

あちこちで受験生たちが動きを止めた。

安堵の声。

ため息。

笑い声。

けれど。

私の隣で、男の子は動きを止めたままだった。

「……」

拳が、わずかに震えている。

地面を見つめたまま。

悔しそうに、歯を食いしばっていた。

「……っ」

声にならない声。

その表情を見て、胸の奥が少しだけ痛んだ。

私は静かに言った。

「……でも」

男の子が顔を上げる。

私は少しだけ笑った。

「すごかったよ、さっきの」

巨大ロボットを殴った拳。

あれは、本当に。

「ヒーローみたいだった」

男の子は一瞬、きょとんとした顔をした。

そして。

少しだけ、目を見開いた。

少し遠くから看護教諭らしいお婆ちゃんが
ゆっくり歩いてくる。

私は立ち上がった。

「ちゃんと見てる人、いると思う」

そう言って、私は空を見上げた。

春の空は、まだ明るい。

雄英高校の入試。

その10分間は――

もう終わっていた。








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