人形は涙を知らない
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強い雨だった。
窓を激しく叩く雨音が、
広すぎる屋敷の中へ重く響いている。
空は暗く、
昼なのか夜なのかも分からない。
厚い雲に覆われた世界は、
まるで最初から終わりを知っているみたいだった。
その屋敷の一室。
豪奢な燭台の灯りに照らされながら、
エレナはウィングチェアへ深く腰掛けていた。
黒いレースのヘッドドレス。
幾重にも重なった黒のゴシックドレス。
細い肩へ落ちる白銀の髪。
まるで、
精巧に作られた人形だった。
肘掛けへ静かに両手を置き、
エレナは目を閉じている。
その周囲では、
数人のメイド達が恭しく髪を整え、
白い指先へ丁寧に爪化粧を施していた。
「本当に美しいわ……」
伯爵夫人である母が、
満足げに微笑む。
「我が娘ながら、まるで芸術品だ」
白い髭を蓄えた父もまた、
誇らしげに頷いた。
エレナは何も答えない。
ただ静かに、
されるがまま座っていた。
昔からそうだった。
望まれるまま着飾り、
望まれるまま微笑み、
美しく在り続ける。
それがエレナ・ヴェールだった。
雨音だけが響く。
歪な家族の、
いつも通りの日常。
――そのはずだった。
不意に。
エレナの額へ、
薄らと黒い十字が浮かび上がる。
次の瞬間。
「……っ、ぁ……！」
頭を締め付けられるような激痛が走った。
エレナの身体が椅子から崩れ落ちる。
床へ膝をつき、
細い肩を震わせながら呻き声を漏らした。
「エレナ様！？」
メイド達が悲鳴を上げ、
咄嗟に距離を取る。
父と母も、
目を見開き動揺していた。
完璧だった娘が、
初めて乱れている。
人形は乱れたりしない。
ただ美しく、
静かに微笑んでいるものなのに。
エレナの頭の中へ、
何かが流れ込んでくる。
知らない感情。
悲しみ。
深く、
息が出来なくなるほどの哀しみ。
何に悲しんでいるのか分からない。
なのに涙だけが溢れる。
胸が張り裂けそうだった。
「エ……エレナ……」
父が震える声で名を呼ぶ。
エレナは荒い呼吸のまま、
ゆっくり顔を上げた。
視界が滲む。
けれど、
その瞬間にはもう理解していた。
何故、
この感情が流れ込んできたのか。
何故、
この世界が醜いのか。
愚かな人間は、
失うことを恐れる。
愛する者ですら、
“自分の理想”へ閉じ込める。
苦しむ娘を前にしてなお、
この男は“美しい娘”が壊れることしか恐れていない。
ならば。
こんな歪な形は、
終わらせてしまった方がいい。
「……可哀想な御父様」
エレナは静かに立ち上がる。
先程まで苦痛に歪んでいた表情は、
もう消えていた。
そこにあるのは、
聖母のように穏やかな微笑み。
両手を広げ、
父を迎え入れるように立つ。
それなのに。
父も母も、
メイド達までもが怯えた顔で後退る。
「エ、エレナ……！
その肌……！」
母の悲鳴混じりの声。
部屋の姿鏡には、
褐色へ変わったエレナの肌が映っていた。
透けるように白かった肌は、
もう存在しない。
黒い十字の痕だけが、
額に静かに浮かんでいる。
エレナは穏やかに微笑んだ。
「怖くはありませんよ」
静かな声だった。
雨音に溶けるほど、
優しい声。
「ただ、
眠るだけです」
一歩。
また一歩。
ゆっくり母へ歩み寄る。
「終わらせましょう。
この歪な家族の形を」
怯える母の頬へ、
エレナはそっと触れた。
瞬間。
母の肌から急速に水分が失われる。
白い肌が萎み、
皺が刻まれ、
肉が削げ落ちる。
「あ……ぁ……っ……！」
声にならない悲鳴。
骨だけになった顔から、
腐敗した皮膚が剥がれ落ちる。
次の瞬間には、
白骨さえも崩れ、
灰となって床へ落ちた。
静かだった。
あまりにも静かに、
命が終わっていく。
「ば……
化け物……！！」
父が崩れるように後退る。
愛でていた娘へ向ける言葉ではなかった。
メイド達も逃げようとして、
恐怖で腰を抜かし、
床を這うことしか出来ない。
エレナはそんな父を見つめる。
その瞳は、
どこまでも穏やかだった。
「御父様、
愛しておりました」
静かに告げる。
「だからこそ、
貴方方は無へ還るべきなのです」
エレナの指先が、
父へ触れる。
途端、
父の肉体もまた急速に老いていく。
皮膚が裂け、
骨が崩れ、
最後には灰だけが残った。
メイド達の悲鳴も、
やがて止む。
雨音だけが残る。
広い部屋の中で、
エレナは一人立っていた。
黒いドレスの裾へ、
灰が静かに積もっている。
涙が頬を伝った。
けれど、
何故泣いているのか分からない。
これは誰の悲しみなのだろう。
自分のものなのか。
それとも――。
不意に。
空間が歪む。
黒い裂け目の向こうから、
幼い少女が顔を覗かせた。
奇妙なほど無邪気な笑顔。
「わぁ……」
少女は灰だらけの部屋を見回し、
楽しそうに目を細める。
「きれいに終わっちゃったね」
エレナはその少女を見る。
知らないはずなのに。
何故か、
懐かしい気がした。
少女は笑う。
「大丈夫」
そして、
涙を流すエレナへ手を差し伸べた。
「もう独りじゃないよ」
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