-休題その1-
「ところで凪沙」
「ほいよ？」
柏螺たちと別れ暫く歩いたところで、真剣な表情の紅苑が凪沙を呼ぶ。
その真剣さといったら相当なもので、気楽に返事をした凪沙は、ちょっと自分の呑気さに後悔したい気分になった。
「な･･･なになに？どったのクーちゃん？そんなマジな顔しちゃって」
「それのことなんだが」
「は･･･？それ？」
「･･･あぁ、それだ」
「･･････何が？」
彼にしては珍しいあやふやな物言いに凪沙はクエスチョンマークを頭に浮かべる。
どうも紅苑は伝え方に迷っているようだ。目を細めたり、腕を組んだり、頭を掻いたりと完全に挙動不審。
「クーちゃん今変な人になってるわよ？どうしたの本当に、言いにくいこと？
ハッ実は私のスカートが捲れ上がっちゃってるとか！？いやん！エッチ！」
「いや、そんなことはないから安心しろ。
その･･･俺が言いたいのはだな･･･」
大袈裟な演技すら、あまり構って貰えず更に凪沙は首を傾げる。
そこまで余裕を無くすとは･･･余程のことなんだろうか。凪沙は本当に服に乱れがないかどうか自分の姿を確認してみるが、特にそんなことはない。
「本当･･･なに？そろそろ私クーちゃんに恐怖を感じちゃうんだけど？」
「その･･･呼び名が、だな」
「はい？すみませんワンモアプリーズ？」
「･･･く、“クーちゃん”という呼び名なんだが･･･！」
「え･･･はぁ･･･」
「凪沙は･･･さっき二人をお前のあだ名で呼んでたよな？」
「二人？“ヒャーくん”と“キーくん”のこと？」
「そ、そうだ」
何故かじっとりと汗をかきながら紅苑はぎこちなく言葉を続ける。
心なしか顔がほんのり赤い。あれ？もしかして今貴重な場面見てるかな？とか考えながら凪沙は次の言葉を待つ。
「つまりだな･･･俺がなにを言いたいかと言うとだな･･････何で二人は“くん”付けで、俺は“ちゃん”なのか･･･と」
「え？だって“クーくん”呼びにくいじゃん。だから“クーちゃん”、その方がなんか親しみある気もするし」
「･･････っ！」
思ったままのことを言えばガクッと肩を落とす青年。
一気に脱力するほど残念な結果らしい。
「何で〜？クーちゃん嫌なの？でも今更“紅苑さん”もよそよそしいと思わない？」
「･･･それでも、男には多少のプライドと言うものが･･････くっ」
「ん〜･･･もう腹くくって受け入れちゃえ☆その方が楽だと思うぞ！」
「･･････諦めろと･･･諦めろと言うのか･･･」
「その通りだ！さ、話は終わり！キョーちゃんに置いてかれちゃう！」
「･････････」
そうして話が終わり、凪沙が走って追いかけた後も、紅苑は暫く俯いたまま何事か呟いていたが、最後に溜め息を一つこぼして、前を行く二人を追いかけるように歩き出した。
＋＋＋
クーちゃんに未だ抵抗がある紅苑。
しかし彼の願いは届かないのであった。ちゃんちゃん。
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