幼いまま見続ける夢
これは古い記憶。
俺がまだ弱く幼い時の記憶。
だけど決して色褪せることも、忘れ去ることもない……大切な記憶。
「お前は今日からコレを“着る”のだ」
そう言った『カレ』から渡されたのは幾つか穴のあいた布だった。
ロウグはソレを両手で持ち上げ目の前に広げる。
『……分からない』
幼いロウグはその布をひととおり見つめ正体を探ってみるが一向に正体が解らない。
「コレは何だ？“着る”って……何？」
「ソレは人間達が我々でいう体毛の代わりにしている“服”というもの、お前が今体に巻いている布を少し複雑にしたもの」
『カレ』は今手にしているソレ―服について説明をしてくれる。
“服”は今自分が寒さ凌ぎに体に巻き付けている布と同類だと『カレ』は説明を続ける。
「今日は“着る”を教えてやろう、ロウグや、その“服”にあいている穴の中で一番大きなものを見つけてごらん？」
言われるままに“服”に幾つもある穴から一番大きなものを探す。
穴は全部で４つ。
その内３つは近くにあってどれも小さい、対し１つはその反対側で３つの穴を合わせた大きさの穴をその布にあけている。
「あったよ」
「宜しい、では次にその穴から布を自分の頭の上にかぶるように乗せてごらん」
少し難しいことを言われてしまいロウグは布を見つめて考え出す。
穴からというから穴が頭の上にくるのは分かった。
布をかぶる？
穴があるのに？
暫く考えるがさっぱり分からない。仕方ないので実際に動いてみる。
布の穴の両端を持って頭の上に上げてみる。これで『穴が頭の上に』きた状態。
そのままていやっと『布をかぶって』みる。当然の事だが穴があるため布は頭を通過してしまう。布がするりと落ちてきてロウグの視界を遮った。
少し怖くなって『カレ』の名を呼ぶ。
すると直ぐに頭に何かが乗った感触、布越しに伝わるのは『カレ』の体温。どうやら『カレ』の手がロウグの頭の上にある布をいじっているらしい。暫くすると大きな穴の反対にあった中心の穴からロウグの小さな頭が出た。
開放された視界に映った『カレ』を見てロウグは安堵する。しかし『カレ』はそこでロウグに乗っていた手を離し静かにロウグを見つめる。どうやら後は自分でやれと言いたいらしい。
ロウグは改めて“服”を見た。“服”はロウグの首回りでわっか状になっている。このままでも十分首は暖かいのだが『カレ』が何も言わないからまだ“着る”ことが出来ていないのだろう。
再びロウグはシワのよった布と格闘を始めた――。
数分後。
最後の服のシワを腰の辺りまでピンっと引っ張る。これでいいのかと『カレ』を見ると満足そうな顔をしてくれた。
「それでよい、それが“着る”だ、分かったかロウグ？」
「んー……なんとなく」
正直に今の心情を言うと『カレ』は頭を撫でてくれた、温かい。
「それでは、また『人間』の噺をしてやろう」
そう言うと『カレ』はロウグの襟首をくわえて自らの背に乗せた。そしてゆっくりと歩きながら何時ものように語り出す。
「人間とはほんに不思議なものだ……動物的で在りながら動物に無いものを持つ……」
「それは何？」
『カレ』はふむ、と言って少し考える素振りを見せる。
「心……我々にはない心の動き「感情」が多くある、そうだな……例えば“羞恥心”などかな」
「しうちしん？」
「そうだ、人間は歳を重ねていくと“羞恥心”という気持ちを強く持つようになる。まぁ、中には例外もおるようだがの」
ゆっくり、ゆっくり『カレ』は森の中を歩いて行く。一歩踏み出すごとに生い茂る草が音を奏で、周囲に響いて消えていく。
「ねぇ、“しゅうちしん”と言うのはどんな気持ちなの？」
「例えば……ロウグ、お前が何時ものように遊んでいると仮定しよう」
「うん」
「もしもお前がはしゃぎすぎて転けたとして、ソコをちょうど妾に見られたとしたらどうする？」
「んっと……直ぐに立つ」
「そう、お前は慌てるね？そして体温が上がるだろう」
「うぅ？うーん……うん」
「人間はそれを恥ずかしがると言う、“羞恥心”とはそういう気持ち」
幼いロウグに『カレ』は例をたてて教えてくれる。お陰でロウグはなんとなく『カレ』の言葉を理解することが出来た。
『カレ』は噺を続ける。
「人間は面倒だのぅ。毛が長くないから体温は保てんし、毛の代わりの服を着とらんと恥ずかしい、非常識人だと言われる」
「えっ？これを着るしないと恥ずかしいのか？ずっと着るしなきゃいけないのか？暑い時も？」
「そうじゃのう着んといかん」
「うへ〜？」
ロウグは頭の中を疑問符で一杯にした。ヒトの思考が分からない。何時か自分がそんな集団の中に入っていかなければいけないと考えると嫌になってくる。嫌になると自然と元気もしぼんで俯きがちになってしまう。それに気付いたのか『カレ』が首を上向かせ訊ねてくる。
「どうかしたか？ロウグ」
「ねぇ……オレは本当にいつか「人間の世界」にいかなくてはならないの？」
『カレ』の足音だけが静かな森に響く。
とさっ、とさっ。
木々の間を通り抜けながら、『カレ』はロウグを諭すように語る。
「戻らねばならん。お前はヒトだから帰らねばならん。森は獣の住む世界、ヒトは人間の集団“である街”に住むものだ。お前も何時か、帰るのだ」
ロウグの顔が悲しげに歪む。『カレ』の言葉はロウグの未来、訪れる別離を意味する。
「なんで？なんでなんで？オレは今此処に住んでるのに何でずっといちゃいけないんだ？」
「それは今のお前が一時的に此処にいるに過ぎないからさ。ロウグよ、ヒトはヒトの運命を持ち、定めに縛られておる。お前は帰るのだよ人間の世界へ、わかったか？」
「…………」
『カレ』の言葉は何時も正しい。『カレ』の言葉に間違いはない。だから『カレ』の言う運命は何時か訪れる、確実に。
幼いロウグは無言で『カレ』の背中を掴んだ。
泣きたくはない。だけど悲しくて悲しくて仕方がなくて、やりきれない気持ちを手に込めた。
「別れが悲しいか？」
「…………」
無言で俯き続ける。すると急にロウグの世界が跳ね上がった。『カレ』に襟首を掴まれ持ち上げられたのだ。そのまますとんっと地面に降ろされ『カレ』と向かい合わせになる。
『カレ』の瞳は森の色、暗き深緑、世界に溢れる生命の色。ロウグの土色の瞳とぶつかり合いその瞳は輝く。
周りの木々より温かく、何よりも力強いその瞳に惹き付けられ目を離せない。
「いいかロウグ、獣に抱かれた悪意も知らぬ無垢なヒトの子よ」
難しい言葉、だけどそれは不思議とロウグを捕らえ離さない。辺りに『カレ』の低い声が響き流れる。
「運命は全ての生命に平等に割り当てられ抗わせず常に生命を産み、導き、送るのだよ。お前がヒトとして生きるのも、妾が森で生きるのも全ては運命なのだ。今お前が妾と生きているのはほんの少し、運命が交差したにすぎない、別離は必然」
「ひつ、ぜん……絶対に……」
涙は流さない。けれど乾いた心は水を求める。
潤して欲しい、優しい言葉という温かな滴で。
だけどそれを得られないことは分かってる、幼いながらに自然に生きて育ったロウグは知っている。
甘えを与えてくれるものは同種だけ。ヒトの自分は彼等から甘やかされることはない。弱い分だけ生きる知恵をつけなければならないから。
だけどそれでも求めるのは幼いから？弱いから？
目尻が熱い、鼻がツンとしてくる、視界が滲む。
『なんで……？』
「ロウグ、別れを恐れるな」
水分が止まり、視界が『カレ』だけを映す。強い身体を、柔らかな輪郭を、鋭い顔を映す。
「ヒトは言う、別れがあるから出逢いがあると。別れを恐れるな。離れる運命と出逢う運命は隣り合わせ、何時か訪れる別離も在れば、何時か訪れる出逢いもある。お前は妾から離れ、そして心通わすヒトと出逢う時が来るだろう。……生きるとはそういうことだよ」
「出逢い……ヒトと、オレが？一緒に……？」
そんな未来が訪れるだろうか？想像ができない。
静かに流れる時間。流れ続ける『カレ』とロウグの時間。大きな『カレ』と小さなロウグは暫し見つめあい動かなかった。
「……行こうロウグ」
目を閉じて『カレ』は優しくそう言うと再びロウグを自らの背まで持ち上げた。
ロウグを乗せて『カレ』は歩く。
とさっとさっ。
「……―――」
ロウグが小さく『カレ』を呼んだ、耳がそれに反応してピクリと動く。
「……だけどオレは……此処が、アナタが大好きだよ……」
泣きそうな声でそう言ってロウグは『カレ』の背中に顔を埋めた。瞳を閉じて温もりを感じて、微睡みに身を委ねていく。
深く暗い獣の森。
古き森を行くのは一匹の獣と一人の幼子。
少年へと成長する彼の記憶の破片。世界を知らぬ愛すべき日々。
風がざわざわと慌ただしく吹き抜けていく。雨の匂いが鼻孔を刺激してきた。
だけど焦りは生まれない。穏やかな心で彼は空を見つめた。
別離は過ぎた。
出逢いはまだ訪れない。
喪失感と孤独感が少年の中で混ざり合い、何時の日の幻想を繰り返し続ける。そしてそれは母のように甘い誘惑。現実を少しずつ切り離す悪魔で悲しみを癒す天使だ。
愛しき夢を温かな過去をを胸に抱いて、少年はあの日のように眠りに落ちた。
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