風と水 肆

目は閉じていたが、ゆき乃は全く眠れなかった。体は疲れているのに脳が冴えてしまっていたのだ。

実弥との事を思い出し、少し深めに息を吐く。

大事にしろ、と言った時の彼の声色と表情が目の奥に焼き付いていた。

それだけじゃない。おはぎを食べてる可愛い顔や最後に謝ってくれた時の伏せ目な顔。どうしてそんなに浮かんでくるのか不思議でならなかった。

それに、ゆき乃は気になることがあった。

実弥の格好を改めてよく見て気づいた事がある。それは、蝶屋敷で働いて知った鬼殺隊の隊服というものだった。

今まで義勇の格好しか知らず、それが鬼狩り専用のものと知り、実弥と似たような服装をしている事に気がついたのだ。

もしかしたら二人は、知り合いかもしれない。

それを聞いてもいいのかゆき乃は悩んでいたのだ。実弥に義勇のことを聞いたら、こうして一緒に住んでる事が知られてしまう。そうなるとその理由を話さなければならない。

義勇に聞いて、それが実弥に伝わるのも嫌だと思った。

ゆき乃は、実弥には未来から来たことを知られたくないと思っていたのだ。

普通に、この時代の人間として接して欲しいと思っていた。関わりたくないと思われたら嫌だと思っていたのだ。何故そう思うのかはゆき乃自身でも分かっていなかったが、出来ることなら伏せたい事実だった。

実弥も鬼狩りなのだろうか。

そうなると、蝶屋敷で働いていたらバレるのも時間の問題かもしれない。だからといって外に出て住処を借りて生活する程のお金もない。身分だって証明できない。

思わず深い溜め息が漏れた。

すると、隣から布擦れの音がして、「眠れないのか」と義勇の優しい声が届いた。



「起こしちゃった、ごめんなさい」

「いや、いい。それより…大丈夫か？何か思い悩んでる事でもあるんじゃないか」

「ううん、大丈夫！ちょっと考え事してて、そしたら冴えちゃって」

「そうか」



視線を逸らし天井へ向けた義勇。

彼はこうして世話を焼いてくれるが、面倒と思ったりしないのだろうか。義勇は言葉が少ないから分からない。

その時、不意に手が温もりに包まれた。何かを見なくても分かる、義勇の大きな手。

義勇に視線を向けてもそれは交わることはない。

だが、ゆき乃は「大丈夫だ」と言われてるような気持ちになったのだ。



「おやすみ、義勇さん」

「…あぁ」



その後、小さく「おやすみ」と続いた義勇の声を、ゆき乃は嬉しそうに微笑みながら目を閉じた。