心の葛藤 弐

ゆき乃の隣にドカっと座り、首に巻いていた手拭いで、彼女の顔をゴシゴシと拭く。

痛いよぉ、と実弥の腕を掴むゆき乃を、実弥は笑いながら見ていた。



「いつまでも寝惚け面してっからだァ」

「髪の毛ボサボサになっちゃったじゃん！」

「あぁ？変わんねぇよ」

「むう……これでも一応整えてきてるのに」

「なら俺が結ってやる」



驚きの声を出したゆき乃を無視して、近くにあった紐を取ると、柔らかな彼女の髪に手を入れ優しく結わっていく。

懐かしい光景が脳裏に浮かぶも、それを打ち消し、目の前に座るゆき乃を見つめた。

簡単に結っただけなのに、ゆき乃は嬉しそうに笑ってくれた。

鏡なんてものはなく、どんな仕上がりかもゆき乃は見ていないが、それでも「かわいい！ありがとう」と飛び跳ねるように喜んでいた。



「どうしてこんな事できるの！？凄い」

「……昔、よく妹たちにやってたからなぁ」

「そうなの？！実弥さん家族いるんだね」

「いや……もう、死んじまっていねぇ。鬼に殺されたからな」

「……鬼」

「あー、今のは忘れろォ！俺の身の上話なんざどーでもいいだろォが」



暗くなったゆき乃の表情に、実弥はどうしてこんな話をしてしまったのだろうと後悔した。

そもそも、自分の過去なんて他人に話をしようとも思ってなかった。同情もなにもいらない。自分だけが分かってて、そんなものはいらないと思って生きてきたのだから。

どうして、ゆき乃に話してしまったのだろう。

動揺を隠すようにゆき乃に背を向けた実弥の視界が、ふわりと暗くなった。

胡座をかいて座っている実弥を、ゆき乃が背後から頭を抱えるようにして抱きしめているのだ。



「何してんだァ」

「……」

「ゆき乃……離せェ」

「やだ」

「……」

「わたしはずっと大切に思う家族なんて居なかったから、それを失った辛さは分からない。想像することしか出来ない。だけど…怒るかもしれないけど、実弥さんが生きててくれて良かった。こうして出会えて良かった。実弥さん……」



実弥は、怒ることもなく何かを言うことも無く、ただそのままの姿勢でゆき乃の温もりを感じていた。

生きていてくれて良かった、なんて言われるとは思わなかった。

切なく名前を呼ぶ彼女の腕を掴み、強く握った。

家族がいないと語ったゆき乃だからこそ、実弥が受け入れられた体温なのかもしれない。

ゆき乃の腕を掴んだまま体の向きを変えると、案の定ゆき乃は目から涙を流していた。

同情なんていらない。そう思っていたのだが、例えその涙が同情からくるものだったとしても、嫌な気持ちにはならなかった。

泣くんじゃねぇ、と眉を下げた顔で指でその涙を実弥が拭ってやると、ゆき乃は返事をしつつまた涙を流した。



「……自分が生きてて良かったとは思わねぇ。けどこうしてゆき乃に出会えたのは、俺も良かったと思ってる」

「……うん」

「ゆき乃…」



ゆき乃の顎に手を伸ばしそれを少し上げると、実弥はゆっくりと顔を近づけた。

彼女の涙を伝う頬に口付けをし、それから涙で濡れている唇を優しく塞いだ。とても柔らかく微かに甘い香りのする唇だった。