そうして話しているうちに、真琴の家に着いていた。
この風景も自分の気持ちも昔と何も変わらないのに、真琴だけが大人に近づいているように感じられた。
「真琴。」
幸村が立ち止まり向き直ると、真琴は不思議そうにこちらを見た。
その瞳を見てほっとする。
ああ、なんだ。
あの吸い込まれそうな瞳は、昔と何も変わっていなかった。
真琴の笑顔や、共有した時間が幸村の中を瞬時に巡る。
何度でも彼を魅了するその瞳の奥に、昔と同じ胸の高鳴りを感じた。
漸く決心した幸村は、ずっと言おうとしていたことを声に出すために、ゆっくりと口を開いた。
「君が好きだ。
ここで初めて出会った日から、ずっと君を想っていた。」
真琴は目を見開いて固まっている。
少しの沈黙が流れる間に、真琴の顔がみるみる赤くなった。
「……ほ、本当？」
「本当だよ。」
「嬉しい…。」
真琴は幸せそうに笑った。
彼女の目に浮かぶ涙が、夕日に照らされて光る。
「…おいで。」
幸村が両手を広げてそう言うと、真琴は言われるままに傍へ来た。
幸村は真琴を優しく抱きしめた。
自分の鼓動の音と彼女の匂いが混ざって、この状況に何だか目眩がするようだった。
真琴が幸村に身体預ける感覚、その重みさえも愛おしい。
彼女の手が背中に回る。
触れている所全てから、彼女の体温が流れ込んでくるようだった。
幸村は自分の気持ちを落ち着けるように、無意識に真琴の頭を撫でていた。
「そうでなくても、君の虜だったのにな…。
今の君は可愛い上に強いんだから、ずるいよね。
もう放さないから、覚悟しておいて。」
真琴は幸村の胸に顔を埋めた。
「うん。
精市くん、大好き。」
真琴の「好き」に心臓が跳ねる。
たった2文字がどんなに強力だと思っているんだ。
耳まで赤くなった幸村が真琴を見ると、彼女は本当に嬉しそうで、何も言えなくなってしまった。
きっと自覚がないから、そうやって嬉しそうに笑うんだろう。
これまで真琴を追いかけてきて、何度この瞬間を夢見たことか。
もう放さない。
さっき自分で言った言葉を反芻し、幸村はもう一度真琴を強く抱きしめた。
fin.
※次のページはあとがきです。