パワーバーはどこに

やっと部活だと、荒北は部室へと入ると、もうすでに室内練習を始めている後輩たちがチラホラいる。それを横目で見ながら、更衣室へと入った。

「靖友！大変だ！」
「アァ？どうしたァ？」

新開が深刻そうな顔ですがり付いてきた。

「俺の、俺の…！」
「チャリなんかされたのか？」
「パワーバーが消えたんだ！」

ひっくり返りそうになる体をなんとか踏ん張った。

「知らねェよ！テメェで全部食ったんだろ！」
「食べてないよ！朝練の時、スーパーの袋いっぱいに入れて、ロッカーの中に置いたはずなんだ。」
「じゃぁ、ロッカーにあるだろ。」
「それが無いから大変だって言ってるんだろ。」

新開は自分のロッカーを全開にして荒北へ見せた。

「隼人、その前にそのロッカーの中はなんだ。汚すぎるぞ。」

東堂は、新開のロッカーを見て顔を歪める。隣に立つ福富も、東堂の言葉に頷いた。

「んっとに、きったねェな。」
「靖友のロッカーよりはマシだと思うぜ。」

荒北はウインクをしながらバキュンポーズをとる新開に舌打ちをした。

「じゃー隣のロッカーにでも入れたんじゃねェの？」
「そうかなぁ。でも、勝手に開けるわけにもいかねぇし…。」
「隣、誰だっけェ？」
「右が泉田で左が黒田だな。」

泉田と黒田は、既に室内にてローラーを始めていた。荒北は、更衣室のドアから顔を出し、泉田と黒田に声をかけた。

「オメーらのロッカーに新開のパワーバー袋入ってたかァ？」
「いえ、ありません。」
「俺もっす。」
「おー、わかったァ。ローラー中悪かったなァ。」

更衣室へと顔を戻し、無いってよ、と新開に伝えると、膝から崩れ落ちた。

「え、そんなにィ？」
「だって、だってな、色んな味を用意したんだ。これで3日はもつかなって。楽しみにしてたんだ。」
「むっ、新開。気持ちは分かるぞ。」
「え、福チャン…？」
「俺も、楽しみにしていたアップルパイが売れ切れていると悲しい。」
「フク………俺はなんて声をかけていいか、分からんよ。」

東堂は呆れたように言うと、珍しく隣の荒北は頷いていた。とにかく、このままでは練習出来ないと荒北は思い、面倒ではあるが新開のパワーバーを探す事にした。

「よし、新開、マジで面倒くせェけど、一緒にさがしてやんヨ！」
「靖友！」
「で、まず朝からの行動を教えろ。」

新開は、朝から順番にひとつずつ思い出していった。

「朝は、起きてから顔洗って、歯磨きして…。」
「隼人、そこは早送りで頼む。」
「そぉネ、それいらない。」
「すまねえ。じゃぁ、寮出た後からの事だな。」

部室へ着くと、すでに後輩が着替えていたらしい。混んでたから、少し空くまで隅のベンチに座って、パワーバーを1本食べた。

「ちなみに、ストロベリー味だぜ。」
「どーでもイイ。」

やっと空いたから、ロッカーを開け着替え終わって、荷物をロッカーに入れようとしたら、結構パンパンになり、パワーバーが折れないか心配だったと言う。

「なぁ、そんなパンパンなら、ロッカー開いちまって落ちたんじゃねェかァ？」
「いや、昼休みに1本取りに来たんだけど、その時はちゃんとロッカーの中にあったんだぜ。」
「じゃぁ、その後って事だなァ。」

荒北は考えた。誰かが盗むとしたら、部外者だろうか。部内の者は、盗むような真似は絶対にしないだろう。盗まれた物が、パワーバーであろうと、盗難には間違いなく、この王者箱学の名を汚す事になる。

「何本入ってたんだヨ？」
「分かんねーけど、30本位だと思う。」
「なぬ！30本をたった3日で食べ終えるつもりだったのか？」
「むっ、新開。それは食べ過ぎだ。」

思わぬ言葉で新開は叱られ、いやぁと苦笑いをして誤魔化した。

「盗まれたのかなぁ。って事は、誰かが忍び込んだって事か？」
「うむ。窓ガラスや鍵は壊されていないところからすると、部室のドアの鍵が開いたままだったのだろうか。」
「そうかもしれない。今日、誰が一番最初に来たんだ？」

荒北は、三人が自分と同じように部外者犯人説を考えている、部内の人間を疑う事をしないという事に、少し嬉しく思った。

「でもよ、そしたらオメェのパワーバーだけが狙われた訳じゃねェかもしれねーぞ？一度全員ロッカー確認させた方がいいかもよ、福チャン。」
「確かにそうだな。」

福富は部内の者全員を集め、ロッカーの確認をする様にと伝えた。そこに、日直で少し遅れたマネージャーの名前がやってきた。

「あれ？練習は？」

室内練習場に誰もいない事に何かあったのかと思う。キョロキョロと周りを見ても、誰一人としていない。けれども、ガヤガヤとした声は聞こえてきたので、それが聞こえる更衣室の方へと向かった。

「何かあったのー？」

更衣室前で名前が聞くと、すぐにドアが開き1年生の真波が出てきた。

「お疲れ様、何かあった？」
「名前さーん、なんかもう俺息が詰まりそう。」

真波は、ドアを全開にした。着替えではないようで、何があったのかと中へと入ると、部員9割が更衣室の中で密集している。

「なにこれ！むさ苦しい！」
「おお、名前。」
「尽八、一体どうしたの？」
「名前ー！」

泣きそうな顔で新開が近付いてきた。隣には、考え込む荒北と、いつも通りの福富が立っている。

「名前、みんなにロッカーの中身を確認してもらっている。お前も何か盗られてないか確認して欲しい。」
「え？それって…寿一、まさか泥棒が入ったの？」
「いや、まだ分かんねェんだけど。とりあえず、オメェ一応女だし、もしかしたらなんか盗られてっかもしんねェから。」
「おい、靖友。一応って…どう言う事よ。」

名前は、ロッカーを開けて中をひと通り確認をした。

「私は大丈夫みたい。みんなは？」
「新開以外は盗られてないみたいなんだが。」
「隼人、あんた何盗られたの？部品？サイジャ？何？」
「パワーバーだ！袋いっぱいに入ったパワーバーが全部無くなったんだ！」
「部内のヤツじゃねェとは思うから、そうなると部…。」
「上。」
「ハァ？」
「上だってば。」

名前は、ロッカーの上を指差した。

「昼休み、隼人言ってたじゃん。ロッカー入れたら、折れそうだって。だから、ロッカーの上に置いといたらって。そこは見たの？」

一瞬にして静まり返った更衣室に、名前のため息だけが響いた。

「オイ、新開。見てみろヨ。」
「お、おお。」

パイプ椅子をロッカー前に置き、上に乗って覗き込む。

「あった！あったぜ！みんな！」
「良かったですね！新開さん！」

泉田以外の部員はなんとも冷めた目線を新開に送ると、無言で更衣室を出て行った。

「みんな…冷たいぜ。泉田、食うか？」





2020.07.15