その日から、暫くして例のホストクラブが閉店した事を人づてに聞いた。

まさかと思い、あのホテル街のバーに足を運んでみたが、そこも「テナント募集」の張り紙が貼られていた。

真島が関係しているのでは、と思ったが本人に訊くのは何となく怖くて、そのままこの件は忘れようと彩香は思った。

あの日以来、真島に会っていないというのも、ひとつの理由なのだが…。




「はあ…」

出勤表を見ながら彩香はため息をつく。

「どうしましたオーナー？溜め息なんかついて」

「え？…あ、ううん…何でもないの」

休憩中の瑠伽の言葉に我にかえる。

「そういえば兄貴ずっと顔見せないですね」


真島はここ半月の間、ロンディネに姿を見せていない。

先日の劇場前での会話を彼は怒っているのだろうか？

あの調子のいい関西弁が、酷く恋しいと彩香は思った。

「あ、明日みかじめ徴収日じゃないですか。兄貴来るかもですね」

「ああ、そうね。真島さん来るかもね」

その時は真島に謝ろう。出勤表を閉じながら彩香は思った。



翌日、ロンディネに顔を見せたのは真島ではなく、あの花屋で会った吉岡だった。

「今月分です」

落胆の色を隠せないまま、彼に封筒を渡す。

「真島さんはお元気ですか？」

それとなく訊いてみた。

「ええ、あの人が元気じゃない日はありませんよ」

と笑って、ただ…と続けた。

「今、ちょっと東城会が問題抱えてまして、親父がそれに駆りだされてるんですわ」

「そうなんですか……」

多分、秋山の言っていた密売グループの件だろうと思った。

「それって、危険な仕事なんですか？」

真島の身が心配だった。武器の密売というからには、銃で撃たれる可能性もある。

「親父は殺しても死なないような人ですから」

そう言われたが、安心はできない。周りから嶋野の狂犬と呼ばれ、恐れられてはいるものの、真島だって生身の人間だ。

一気に不安に襲われる。



「あ、煙草いいっすか？」

言われて、どうぞと灰皿を差し出した。


「そのライター、カッコいいですね」

吉岡が、ああ、これ。と見せてくれた。蛇皮で装飾された綺麗なジッポ型のライターだ。

「親父の煙草用です。俺も使いますけどね」

ヘヘッと笑う彼に、たしかに真島らしいライターだと彩香は思った。





それから、また半月程経った。

相変わらず真島には会えていない。

電話をしようかと思ったが、もっともらしい理由も見つからず、会いたい気持ちだけが募る毎日を送っていた。

今度はいつ会えるのか。もしかしたら、このまま忘れられてしまうかもしれない…。

そうでなくても、真島の身が危険に晒されて、二度と会えなくなってしまったらどうしよう…。


不安がどんどん大きくなる中、不意に彩香の携帯電話が鳴った。


「ま…真島さんっ!?」

画面には真島の彩香が表示されていた。