朝霧涼平。

それが兄の彩香だ。

両親の離婚と同時に、彩香は母方の姓になったので、兄とは苗字が違うが、実の兄だ。

優しい兄だった事は、幼かった記憶に微かに残っている。


母の葬儀の時に、久しぶりに会った時も悲しみに暮れる彩香を慰めてくれた。

大好きな、かけがえのない家族だ。



そんな兄が、人を殺した。

よりによって、自分が好意を寄せている男の部下を。


いい人だったのに…。


彩香はライターを見せて人の良さそうに笑う吉岡の顔を思い浮かべていた。


この事を知ったら、真島はどう思うだろうか。

やはり兄を殺そうとするのだろうか？



『そいつの親兄弟みんな殺したる』

あの時の彼の台詞を思い出す。



私の事も殺したいと思うのだろうか……。






数日後、真島は賽の河原に来ていた。

神室町の情報屋「サイの花屋」に呼び出されたからだ。


「何か分かったんか？」

「今回はちょっとばかり高くつくぜ」

花屋の言葉に、真島は苛立ちを隠さずに言う。

「そんなもん、いくらでも払うたるわ。早よ教えんかい」

そんな彼に花屋はフンッと鼻で笑うと、フロアの至る所にあるモニターの一つに、一人の無精髭の男を映し出した。


「朝霧涼平。あんたが追ってる密輸グループのナンバー２だ」

「一人の男探すのに、えろう時間かかったのう」

「それがな、どうもこのグループの背後にロシアのマフィアが関わっているらしい。『タークチカ』って彩香の東城会とタメ張るぐらいのでかい組織でな。麻薬、売春、人身売買、暗殺。何でもござれな連中だ。バックにマフィアが居るんじゃ、こっちも大ぴらに動けなくてな」

「ほう…、で？この男、何処におんねん」

マフィアの話には興味が無いらしく、朝霧の居所を訊く。

「フッまあ、慌てなさんな。あんたにちょっと見てもらいたいモンがあってな」

そう言うと花屋は、もう一つの別のモニターに映像を映し出した。

「これはつい最近のやつだ。あんた、この女に見覚えあるだろう？」


そこには、朝霧と一人の女が映っていた。


「……これは…。どういう事やねん!?」


一緒に写っていったのは彩香だった。何か深刻な話をしている様子だ。

「何でこの人がこいつと一緒におんねや!!」

「苗字彩香……朝霧とは苗字は違うが、実の妹だ」

「―――っ!!何やてっ!?」

真島は愕然とモニターの中の二人の様子を見ている。


「んなアホな話…あるかいな…」


真島は酷く困惑した表情を浮かべていた。





賽の河原を後にした真島は無言で公園前通りを歩いていた。

彩香はこの事を知っているのだろうか？

朝霧に会っているという事はその可能性は高い。

立ち止まり、煙草に火をつけ空に向かって煙を吐き、どうしたものかと思案に暮れる。

が、こんな所で考えていてもいい案は浮かんではこない。

「ドラマでもあるまいし、こんな展開あるかいな……どないせぇっちゅうねん…」


もし、彩香がこの事を知っていたとしたら、今どんな気持ちで過ごしているのだろう…。

つい先日、犯人を殺すと彩香に宣言したばかりだ。

まさかそれが彼女の兄だったとは……。


「せや…」

ジャケットから携帯を取り出すと、彩香の履歴から発信を押す。

が、耳元で流れてくるのは、電源が入っていない事を知らせるアナウンスだった。

「何でこないな時に繋がらんねん…」

急に彩香の事が心配になる。

「あ、せや…あそこならおるかも知れんの」

真島はそう呟くと、足早に目的地へと急いだ。