「目が赤い…また泣いてたね？」

心配そうに顔を覗き込む秋山の視線から逃げるように目を伏せた。

「ええ、ちょっと昔の夢を見ちゃいまして……」

と誤魔化すように笑ってみせる。


そんな彼女が痛々しく見えて、秋山は暫く無言で見つめていた。


「……私、そろそろ自分の部屋に戻ろうかと思います」


いきなり切り出され、秋山は少し焦りの色を見せる。

「どうして？」

「これ以上、秋山さんに甘える訳には……」

「駄目だ」

「え？」

瞬間、身体を引き寄せられ、気づけば秋山に抱きすくめられていた。


「あ、秋山さんっ!?」

咄嗟に離れようとしたが、腕に力を込められ逃げる事が出来ない。

「こんな状態の君を一人にする訳にはいかない」


微かな香水と煙草の匂い。

耳の近くで聞こえる彼の声は、優しく聞き心地がいい。

「俺は心配なんだよ、彩香さん。このまま行かせたら、後悔するような気がする」



服の上から秋山の体温が伝わってくる。

弱っている今の自分には人の温もりは安堵感を与えてくれ、張りつめていたものが弾けたように涙が溢れてきた。

声を押し殺し泣く彩香に気が付いたのか、秋山は抱きしめたまま頭を優しく撫でてくれた。



暫くそうしてた秋山はポツリと呟く。


「……俺じゃ駄目かな？」

「………え？」

彩香の顔を自分の胸に押し当てるようにすると

「俺じゃ、君の支えにはなれない？」

「秋山さん……？」


驚いて秋山から離れようとすると、更に強く抱きしめられる。

「……好きだ」

耳元で聞こえる甘く切ない声。

「ずっと前から…好きだったんだ……彩香さん」

そう言って、そっと彩香を身体から離すと、涙で濡れた瞳を覗き込む。

「君が真島さんを好きな事は分かってるよ。でも、やっぱり彼と君じゃあ住む世界が違いすぎる。このまま彼を想って辛い思いをする彩香さんを見るのは嫌なんだ」

だから、と秋山は続けた

「俺と付き合ってみない？」

秋山らしい、軽く聞こえる告白だったが、その目は真剣だ。


「……でも、ごめんなさい私…」

「うん、いいんだ、今は俺に気が無くても構わない、返事も今じゃなくていい」

秋山は、両手で彩香の頬を覆うと親指で涙を拭った。

「振り向いてくれるまで、待つよ、俺」

真っ直ぐな眼差しで見つめられ、困った表情で目を泳がせると、彼の頬を覆う力が少し強まるのを感じた。

秋山の顔が徐々に近づいてきて、彩香は身体を強ばらせる。

彼の唇があと数センチというところまで近づいていたが、そんな彩香の様子に軽くため息をついて小さく微笑うと、額に優しくキスを落とした。


「告白直後に嫌われるのも嫌だからね」

そう言って笑い、ゆっくりと両手を離す。

そんな秋山に彩香はどういう顔をしていいのかわからず、俯いた。


「……ちょっと公園でも散歩しようか？」

「…え？」

唐突な秋山の提案に顔を上げると、そこには優しく微笑む秋山がいた。

「彩香さん、ここのところ外出してないでしょ？顔色も悪いし、外の空気吸った方がいいよ」

それに……と頭を掻く。

「このままここに二人で居ると、襲っちゃいそうだし」

と冗談っぽく笑った。