「うー……寒っ!!」

昨日より雪の溶けた歩道を歩きながら、品田は首をすくめた。吐く息は白く、後ろに帯を引いて行く。

その足はピンク通りの一軒のファッションヘルスの前で止まった。

“アフロディーテ”

まだ開店前の看板にはピンク色の字でそう書かれている。


品田は暫くその場で立ち止まり、店の様子を窺っていたが、小さなため息が白い吐息になって口から漏れた。

「軍資金が無いと、中に入る事も出来ない……か。取材出来れば、でかい報酬貰えるんだけどなあ……」

ボストンバックからカメラを取り出し外観を何枚か撮ると、撮った画像を確認しまた歩き出した。





「お帰りなさい」

品田がリンクスの扉を開けると、エプロン姿のなつみが迎えてくれた。

「…………」

春樹は品田をチラリと見たが、無言でテーブルを拭き続けている。

「あ……ああ、ただいま」

品田ははにかむように笑い頭を掻くと、そのまま二階に上がって行った。



「はぁー……今日も客あんま来なそうだね」

そうぼやくと、春樹は厨房へと引っ込んで行った。


カチカチと時計が秒針を刻む音だけが聞こえる。

窓の外にはまばらに人が行き交うのが見える。

まるで、この空間だけ切り取られたかのように静かな時間が流れていた。


春樹は厨房で何をしているんだろうと思った時だった。カランとドアのウエルカムベルが鳴ったので、そちらに目を向ける。

「いらっしゃ……」

入って来た男を見た瞬間、なつみの顔色が変わった。

「なーんだ。客全然いないじゃん。これじゃ、いつまで経っても借金返せないんじゃない？」

そう言うと三人の男達は、なつみを見てニヤリと笑った。







品田はベッドに腰掛け、膝の上のパソコンと格闘していた。

「うーん……。画像の添付ってこれでいいのかな？」

送信ボタンをクリックすると、不安そうに画面を見つめ、頭を掻きむしる。

「はぁぁぁ……。これじゃちゃんと送れてるか分かんないや、やっぱアナログが一番だなぁ」

言いながらノートパソコンを閉じた時だった。下の階からガシャンとガラスの割れるような音が聞こえて来た。

「!?」

品田は驚いて顔を上げると、弾かれたように部屋を飛び出した。