「姉ちゃんっ!!」

床に倒れたなつみの元に、春樹が駆け寄る。

割れたグラスを踏みつけ、オールバックの男が近づいて来た。

「どけよガキ。お前に用は無ぇんだよ」

男は春樹の胸倉を掴むと、乱暴に突き飛ばそうとした。だが、春樹はその腕にしがみつき離そうとしない。

「この糞ガキっ!!」

無理やり引き倒すと、ガラス片の上に倒れた春樹の右手を踏みつけた。

「ぐあっー!!」

グリグリとその足に力を込められる。踏まれた右手からは、ガラス片が食い込んだのかジワリと血が滲み、床に小さな血溜まりが出来た。

その時だった。突如、オールバックの男の身体が吹っ飛んだ。

驚いて見上げた春樹の目に映ったのは、品田が拳を振り下ろした格好で立っている姿だった。そして、春樹の右手を見ると険しい顔で男を睨む。

「この……っ!!」

品田は大股でオールバックの男に近づくと、その胸倉を掴んだ。

「料理人の手だぞっ!!」

怒りをぶつけるようにそう怒鳴ると、自分の額を男の額に叩きつけた。鈍い音と共に、白目を剥いて気を失う男を放すと、品田はゆっくりと立ち上がる。

「……おっさん」

春樹を肩越しに見ると、彼は大丈夫というように笑って頷き、呆気にとられている残りの男達を見据えた。

「な……なんなんだお前」

突然現れたガタイのいい男に、戸惑いを隠せない様子の男達。

「表出ろよ。相手してやる」

品田が両手をボキボキ鳴らしながら言うと、二人の男は「クソッ!!」と舌打ちをし、倒れている男を担ぐと逃げるように出て行った。

バタンと扉が閉まると同時に、大きなため息をついて額の汗を拭いた品田は、二人の元へと駆け寄る。

「大丈夫？ああ、血が出てる。手当てしないと……」

「平気、ちょっと血が出ただけだって」

「なつみちゃんは？」

なつみは心配そうにこちらを見る品田に、私も大丈夫と笑って見せ、立ち上がろうとしたのだが……。

「危ないっ」

その拍子によろけてしまい、品田に支えられた。

「あーあ、足……痛めちゃったみたい……っうわ!!」

はははと、困ったように笑うなつみを、品田はひょいと横抱きに抱えた。

「えっ!!し、品田さんっ!?」

「ほら、暴れないで。確か俺が使ってる部屋に救急箱あったよね？」

「……う、うん」

「春樹君は、まず傷口を流水で洗っておいで」

「わかった」

なつみは自分を抱き上げる品田を見上げる。見た事も無い真剣な表情。加えて男性に抱きかかえられるという今まで無かった経験に、心臓が大きく脈打っているのを感じた。







「応急処置はこれでよしっと……。後は病院で適切な処置をしてもらうといい。破片が残ってると危ないからね」

「……サンキュー」

「なつみちゃんは、軽い捻挫みたいだから、暫く安静にしておくといいよ。……どうしたの？」

じっと不思議そうに品田を見るなつみに、彼は首を傾げて見せた。

「何か、手慣れてるなって……」

「あ、ああ。俺、昔スポーツやってたからさ、こういう怪我はつきものだったんだ」

「そうなんだ……」

さてと、と言って品田は立ち上がる。

「こんなんじゃ今日は営業出来ないね。下、片づけて来るよ」

品田はそう言うと、部屋を出て行った。