暫くすると、またバタバタと品田が階段を駆け下りて来た。その手には雑誌が握られている。

なつみが厨房に居る事を確認すると、女性の横に立った。

「君……。もしかしてマリンちゃん……だよね？」

そう言うと品田は女性に、雑誌のあるページを見せた。彼女はそれを見ると、途端に顔を曇らせる。

「……あなたは？」

「あ、俺こういうもんです」

そう言うと、品田はポケットから一枚の名刺を差し出した。

「夜遊びマガジン……？」

「うん。今度うちの雑誌で“風俗嬢ナンバーワン比較。名古屋VS東京”って企画が出ててさ。君が東京で一番売れてる子だから、一面で取り上げたいなと思って」

「……つまり、私を取材したい……と？」

「うん。お願いします」

「お断りします」

間髪入れずに断られたが、品田も食い下がる。

「君がことごとく取材を拒否してるのは知ってるよ。でも、俺もライターの端くれだからね、サクッと引き下がる事も出来ないんだよね」

すると、彼女は深いため息をついた。そして、目の前の雑誌に視線を落とす。

「こんな昔の雑誌、よく持ってましたね」

「昔って言っても、五年くらい前でしょ」

「……この記事……私が取材を断り続ける切っ掛けになった人が書いたものです」

その言葉に品田が驚いて記事を見直す。ライターのなつみは「河村宗一郎」。確かに、この記事以降、彼女が雑誌に取り上げられる事は無くなっている。

「その事は、ちょっと小耳に挟んだよ。君にしつこくしたとか何とか……。そっか、この人だったんだ」

「そういう訳なんで……」

彼女の言葉に被せるように、品田がボソリと呟く。

「この写真……」

「……え？」

彼は、テーブルの上の記事を見ながら溜め息をついた。

「君の魅力が半分も伝わって来ないね。勿体ない。実物はこんなに綺麗なのに……」

「そんなお世辞には乗りませんよ？」

すると、品田はテーブルに両腕を組み目線を彼女に合わせた。その人懐こそうな目が、真っ直ぐ彼女を見る。

「お世辞じゃないさ。俺ならもっと上手く撮る」

「…………」

「考えておいて。ね？」

そう言うと、品田は雑誌を閉じ先程と同じ一つ開けたカウンターの椅子に座った。





マリンが食後の珈琲を飲み終わり、会計を済ませ店の扉の前でチラリと品田を見ると、彼はやはり人懐こい笑顔で小さく手を振る。彼女はそれには応えずに「ごちそうさま」と言い店を出て行った。

「彼女、よく来るの？」

熱々のカキフライを頬張りながら、品田はなつみに問いかける。

「え？ええ、たまにね。あいつ等が来るようになってからはあまり来なくなってたけど……。どうして？」

「ん？いや、綺麗な人だなあって思ったからさ」

「……品田さん。ああいう女性がタイプなの？」

なつみが恐る恐る訊くと、彼はさも当たり前という顔をする。

「美人を嫌いな男なんて居ないさ。……あ、美味いねこれ」

コーンスープをすすりながら、ニンマリと笑う品田に「食後は珈琲でいいよね？」と力無く言うと、なつみは厨房に移動した。



────そっか、ああいう人が好きなんだ。

肩を落し、盛大な溜め息を吐きながら珈琲豆の入っている缶へ手を伸ばした。