嬉しくなりながら、斜め前を歩く品田の顔を見上げる。品田は肩越しになつみをチラリと見ると「うん」と小さく頷いた。

「なつみちゃんって結構変な奴に襲われやすい体質じゃない？」

品田が話す度、白い息が煙のように帯を引いていた。

「なにその体質……」

今夜は妙に冷え込む。冷たい指先にまた息を吹きかけていると、品田が不意に振り返る。

「寒いの？」

品田が手を伸ばしなつみの手を取る。

「冷たい……」

ポソリと品田が呟いた。

「あ……あはは。手袋してくれば良かったよ」

予想外の彼の行動に、笑って誤魔化すなつみの手を握ったまま、品田はまた歩き出す。

彼のゴツゴツした手の感触と、温もりが直に伝わる。その温かさがじんわりと胸に沁みこんでいくような感覚を覚え、なつみの口元が無意識にほころぶ。

不思議だ。この男と居ると優しい気持ちになる。


「そういえば、キャバクラのバイトはどうしたの？」

「ああ、リンクスも忙しくなりそうだし辞めちゃった」

「……そっか」

品田の声は、どことなく安心したように聞こえた。

「足……具合どう？まだ安静にしてなきゃないんじゃないの？」

歩き方がまだぎこちない品田をなつみが気遣うと、彼は「平気平気」とわざとらしく膝を高く上げて歩いてみせた。
が、まだ痛むらしく少し顔をしかめる。

「ああ、もうっ!!無理しないでっ」

「はは、もうちょっとかかりそうだね」

はらはらしながらも、もう少しの間この怪我が治らなければと思う自分がいて、なつみは軽い自己嫌悪に陥る。

「ん？どうしたの？」

怪訝な表情のなつみに気付いた品田は、窺うように見下ろす。

「……ほんとに帰っちゃうの？」

「え？」

なつみが歩みを止めた。

「なつみちゃん？」

「正直言うと、帰って……欲しくない」

品田を見上げる。
影っていた月が顔を出し、二人を照らした。

「私……品田さんが好き」

品田の目が大きく見開く。その後、微かに困惑の色を見せた。

「……それ、本気で言ってる？俺、君よりかなり年上だよ？」

「年齢は……関係ないと思う」

「え、ああ、まあそういうカップルも居るからねえ。でも……」

そこまで言うと、品田は空を見上げた。その口から、ゆっくりと白い息が吐き出される。
品田は、顔を元に戻した。先程までとは違う、珍しく真剣な表情だった。