カラン……。

ウエルカムベルの音で我に返る。

「あ、すいません。オープンは明日から……」

そこまで言って、なつみは動きを止めた。

暖かった店内に、冷たい空気が入り込む。
冷気が頬をかすめて行くのを感じながら、扉を開けた人物が誰なのか分かり、なつみは息を飲んだ。

そこには大きな身体を折り曲げ、膝に手をつき息を整える男。「ゼェゼェ」と苦しそうに息をしながら、男が顔を上げた。

「はぁ、はぁ。……喉、乾いちゃった。アイスコーヒーいいかな？」

「品田さん……？」

ガタンと音を鳴らし椅子から立ち上がる。
会いたかった人物の突然の訪問に、なつみの頭は真っ白になった。

「あ……あー、いきなり来ちゃってごめん。知り合いにさ、この店の噂聞いていてもたってもいられなく……」

品田が言い終わる前に、なつみはその広い胸に飛び込んでいた。
一瞬驚いた顔をした品田は、戸惑ったように両腕を宙に泳がせる。

「あ、あの。全力で走って来たから、俺今汗凄いよ？」

「会いたかった……」

品田の言葉は構わずに、なつみは品田の背中に両腕をまわす。
背後で、扉が閉まる音がした。

冷たい外気と外の音が遮断され、静かになる店内。

「なつみちゃん……」

それまでどうしていいか分からず、宙を泳がせていた両腕を、品田は優しくなつみの背中に添えた。

「俺も、会いたかった……」

シャンプーの香りだろうか、甘い匂いが品田の鼻をくすぐる。
こうするこ事をどれだけ焦がれただろう。そう思うと、なつみを抱く腕に少し力が入る。

「あの、さ。なつみちゃん……」

「ん？」

「キス……したい……」

緊張のせいか、声がかすれる。
その言葉に、なつみの身体が強ばるのを感じた。
なつみが背中にまわしていた手を、品田の胸元に移動させる。同時にゆっくりと顔を上げた。

品田の大きな手が、なつみの両頬に触れる。外から来たばかりの品田の手はすっかり冷えていて、その冷たさになつみの肩がビクリとすくんだ。

その様子が可愛くて、思わず品田の頬が緩んだ。
そして、そのまま優しく唇を重ねた。
触れるだけの優しいキス。
それだけなのに、さっきから心臓がうるさい。それは、なつみも同じだというのが真っ赤に染まった耳を見ればわかった。


「えーっと……あ、アイスコーヒーだったね。ちょっと待ってて」

なつみは俯きながらそう言うと、小走りでカウンターの中に入る。

「ん……お願い……」

品田は頭を掻くと、カウンターの椅子に腰を掛けた。




「はい、お待たせ」

なつみが品田の前にグラスを置くと、カランと氷が音を立てた。
品田はそれを半分程飲むと、ふうと一息ついた。

「あの……確認するみたいであれなんだけどさ、君が錦栄町に来たのって、俺が居るからって認識で間違い……無いかな？」

自分のカップに熱い珈琲を注ぎながら聞いていたなつみは、サーバーを置くと品田を真っ直ぐ見る。

「うん、そうだよ。品田さんがいるからここに来た」

「そっか……。神室町の店はどうしたの？」

「ああ、あっちは春樹に任せて来たの。あの子、洋食の他に和食も始めてね、これが結構うけてるみたい」

「春樹君が？確かに春樹君のご飯美味しかったもんなあ……」

品田は春樹が作ってくれていた朝食を思い出した。